Los pulmones son un lugar tentador para las células cancerosas, tanto que más de la mitad de las personas con cáncer avanzado en otras partes del cuerpo terminan con tumores pulmonares.
Los investigadores ahora creen saber por qué.
Los niveles elevados de un aminoácido llamado aspartato parecen permitir que las células cancerosas crezcan más fácilmente dentro de los pulmones, reportaron los investigadores en un estudio publicado el 1 de enero en la revista Nature.
«Encontramos niveles altos de aspartato en los pulmones de ratones y pacientes con cáncer de mama, en comparación con ratones y pacientes sin cáncer, lo que sugiere que el aspartato podrÃa ser importante para la metástasis pulmonar», señaló en un comunicado de prensa del colegio la investigadora principal, Ginevra Doglioni, estudiante doctoral del Centro de BiologÃa del Cáncer del Instituto Flamenco de BiotecnologÃa, en Bélgica.
Para el estudio, los investigadores examinaron la actividad genética de las células tumorales extraÃdas de cánceres de pulmón agresivos.
Encontraron que el aspartato, un aminoácido que se usa para producir proteÃnas en el cuerpo, parecÃa desencadenar una actividad genética que resulta en una mayor agresividad del cáncer y un mayor riesgo de tumores pulmonares.
El aspartato aparece en niveles muy bajos en el torrente sanguÃneo, pero apareció en concentraciones muy altas en los pulmones de ratones con cáncer de mama avanzado, según muestran los resultados.
Los investigadores observaron un proceso similar al examinar muestras de tumores de pulmón humanos, según muestran los resultados.
Esencialmente, el aspartato activa una proteÃna de superficie en las células cancerosas que da lugar a una cascada de señalización génica. Esta cascada de actividad mejora la capacidad de las células cancerosas para alterar su entorno y hacerlo más adecuado para el crecimiento agresivo.
Estos hallazgos podrÃan ayudar a los médicos a mantener los pulmones libres de cáncer, incluso en casos avanzados en los que el cáncer se está propagando a otras partes del cuerpo, explicaron los investigadores.
El equipo de investigación también anotó que ya hay medicamentos en el mercado que se dirigen a los procesos que parecen hacer que los pulmones sean más propensos al cáncer.
«Hay fármacos disponibles para dirigirse al mecanismo que identificamos y, por lo tanto, con más investigación, podrÃa ser posible una traducción hacia un entorno clÃnico», señaló en un comunicado de prensa la investigadora principal Sarah-Maria Fendt, investigadora principal del Centro de BiologÃa del Cáncer del Instituto Flamenco de BiotecnologÃa.
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