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La infección por el virus del herpes simple (VHS), denominada habitualmente herpes, es frecuente y puede provocar vesículas o úlceras dolorosas. Se propaga principalmente por contacto piel con piel. Puede tratarse, pero no curarse.

Hay dos tipos de virus del herpes simple.

El virus de tipo 1 (VHS-1) se propaga mayoritariamente por contacto bucal y causa infecciones en la boca y zonas contiguas (herpes labial o pupas o calenturas labiales). También puede causar herpes genital. La mayoría de los adultos están infectados por el VHS-1.

El virus de tipo 2 (VHS-2) se propaga por contacto sexual y causa herpes genital.

La mayoría de las personas no tienen síntomas o los síntomas son leves. La infección puede causar vesículas o úlceras dolorosas que pueden reaparecer periódicamente al cabo de un tiempo. Los medicamentos pueden reducir los síntomas, pero no curar la infección.

Los síntomas recurrentes del herpes labial y del genital pueden provocar malestar. El herpes genital puede ser además estigmatizante y repercutir negativamente en las relaciones sexuales. Sin embargo, con el tiempo la mayoría de las personas con cualquiera de los dos tipos de herpes aprende a sobrellevar la infección.

Datos y cifras

• Se estima que 3700 millones de menores de 50 años (67 %) en todo el mundo tienen infección por el virus del herpes simple de tipo 1 (VHS-1), la principal causa de herpes labial.
• Se estima que 491 millones de personas de 15 a 49 años (13 %) en todo el mundo tienen infección por el virus del herpes simple de tipo 2 (VHS-2), la principal causa de herpes genital.
• La mayoría de las infecciones por VHS son asintomáticas o pasan desapercibidas, pero entre los síntomas del herpes se incluyen vesículas o úlceras dolorosas que pueden reaparecer periódicamente al cabo de un tiempo.
• La infección por VHS-2 aumenta el riesgo de adquirir y transmitir infecciones por VIH.

Transmisión

El VHS-1 se transmite principalmente por contacto con el virus en las llagas, la saliva o la zona bucolabial. Aunque con menor frecuencia, también puede transmitirse a la zona genital por contacto bucogenital, lo que provoca herpes genital. Puede transmitirse desde superficies bucales o cutáneas en apariencia normales, si bien, el mayor riesgo de transmisión se da cuando hay llagas activas. Las personas que ya tienen infección por VHS-1 no pueden reinfectarse, pero sí contraer una infección por VHS-2.

El VHS-2 se transmite principalmente durante las relaciones sexuales, por contacto con las superficies genitales o anales, la piel, las llagas o los líquidos de una persona infectada. El VHS-2 puede transmitirse aunque la piel tenga apariencia normal y, de hecho, la transmisión ocurre con frecuencia en ausencia de síntomas.

Aunque es más bien raro, el herpes (VHS-1 o VHS-2) puede transmitirse de la madre al recién nacido durante el parto y provocar herpes neonatal.

Tratamiento y prevención

Con frecuencia se utilizan medicamentos para tratar los primeros episodios o episodios recurrentes de herpes. Pueden disminuir la duración de los síntomas y su gravedad, pero no curar la infección.

El tratamiento para los episodios recurrentes es más eficaz cuando se inicia antes de que hayan transcurrido 48 horas desde el comienzo de los síntomas.

Los medicamentos antivíricos habitualmente administrados son aciclovir, famciclovir y valaciclovir.

Tomar una dosis diaria más baja de uno de esos medicamentos también puede disminuir la frecuencia de reaparición de los síntomas (‘brotes’).

A menudo se recomienda tratar a las personas que tienen episodios recurrentes muy dolorosos o frecuentes o que desean reducir el riesgo de transmitir el herpes a otra persona.

Para aliviar el dolor de las llagas puede tomarse paracetamol, naproxeno o ibuprofeno. Para adormecer la zona afectada puede aplicarse benzocaína y lidocaína.

El virus del herpes simple se aloja en el interior de las células nerviosas y alterna entre fases de inactividad y de actividad. Algunos factores que pueden desencadenar la actividad del virus:

• malestar o fiebre
• exposición al sol
• menstruación
• lesiones
• estrés emocional
• una intervención quirúrgica.

Las personas cuyo herpes labial se activa con la luz solar pueden reducir el riesgo de recaídas evitando la exposición al sol y aplicándose filtros solares.

Para reducir los síntomas del herpes labial, se puede hacer lo siguiente:

• tomar bebidas frías o lamer polos de palo
• utilizar medicamentos de venta libre.

Para el herpes genital, se puede hacer lo siguiente:

• sentarse en un baño de agua templada durante 20 minutos (sin jabón)
• ponerse ropa holgada
• utilizar medicamentos de venta libre.

Hay formas de reducir el riesgo de propagar el herpes:

• hablar con la pareja sobre la posibilidad de tener herpes
• no mantener relaciones sexuales en caso de presentar síntomas y siempre utilizar preservativo (incluso si no hay llagas)
• no compartir artículos que hayan estado en contacto con la saliva (herpes labial).

Vea más información en la nota descriptiva de la OMS.

El sitio de la especialidad Embriología de la red Infomed propone los resultados obtenidos de un estudio de factores de riesgo de defectos congénitos a partir de datos de vigilancia poblacional.

Los defectos de nacimiento son anomalías estructurales o funcionales presentes al nacimiento o antes. La prevalencia aceptada de defectos de nacimiento es del 2 al 3 % en todo el mundo. Los defectos de nacimiento han sido un problema importante para la atención de la salud en términos de los recursos que requieren debido a su mayor esperanza de vida.

Actualmente, se desconoce la causa de muchos defectos congénitos y muchos investigadores creen que los defectos congénitos pueden deberse a defectos poligénicos hereditarios o a una interacción gen-ambiente. Los factores de riesgo de defectos de nacimiento pueden cambiar con el tiempo y variar entre regiones y poblaciones.

Se han realizado algunos estudios sobre la epidemiología de los defectos congénitos, como el sexo, la residencia y la edad materna, y estudios previos han demostrado que muchos factores de riesgo pueden estar asociados con defectos congénitos, como factores ambientales (p. ej., tóxicos químicos, agentes infecciosos, enfermedades maternas y factores exógenos), causas genéticas (p. ej., aberraciones cromosómicas genéticas y disgenesis) y factores socioeconómicos.

Con el objetivo de explorar los factores de riesgo de defectos congénitos (incluida una amplia gama de defectos específicos) se realizó una investigación en la provincia de Hunan, China en el período comprendido entre 2014-2020.

La población de vigilancia incluyó todos los nacidos vivos, los mortinatos, las muertes infantiles y las interrupciones legales del embarazo entre las 28 semanas de gestación y los 42 días posparto. Se calculó la prevalencia de defectos de nacimiento (número de defectos de nacimiento por cada 1 000 bebés) y su intervalo de confianza (IC) del 95 %. Se utilizaron análisis de regresión logística multivariante (método: Forward, Wald, α = 0,05) y odds ratios (OR) ajustados para identificar factores de riesgo de defectos congénitos.

Se llegó a la conclusión de que varios factores de riesgo se asociaron con defectos de nacimiento (incluida una amplia gama de defectos específicos). Un factor de riesgo puede estar asociado con varios defectos y un defecto puede estar asociado con varios factores de riesgo.

Los estudios futuros deberían examinar los mecanismos. Los hallazgos tienen importantes implicaciones para la salud pública, ya que algunos factores son modificables o evitables, como promover los partos a la edad adecuada, mejorar las condiciones médicas y socioeconómicas de los residentes no locales registrados en hogares y dedicar más recursos a algunos defectos específicos en grupos de riesgo, que pueden ayudar a reducir los defectos de nacimiento en China.

Ver el artículo original en:

Zhou, X., He, J., Wang, A. et al. Multivariate logistic regression analysis of risk factors for birth defects: a study from population-based surveillance data. BMC Public Health 24, 1037 (2024).

Al término de un proceso de consultas con organismos de salud pública y expertos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publica un informe sobre la consulta técnica mundial en el que se introduce una terminología actualizada para los patógenos transmitidos por el aire. Entre los patógenos abarcados figuran los que provocan infecciones respiratorias, por ejemplo, la COVID-19, la gripe, el sarampión, el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y la tuberculosis, entre otras.

La publicación, titulada Global technical consultation report on proposed terminology for pathogens that transmit through the air (Informe sobre la consulta técnica mundial relativa a la terminología propuesta para los patógenos transmitidos por el aire), es el resultado de una amplia labor de colaboración plurianual y refleja un acuerdo compartido sobre terminología entre la OMS, los expertos y cuatro importantes organismos de salud pública: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África; el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de China; el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades; y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos de América.

El acuerdo pone de relieve el compromiso colectivo de los organismos de salud pública para avanzar juntos en esta materia.

Este amplio proceso de consultas se llevó a cabo en varias etapas entre 2021 y 2023, y su objetivo era abordar la falta de una terminología común para describir la transmisión de patógenos por el aire en las distintas disciplinas científicas.

El problema se hizo especialmente evidente durante la pandemia de COVID-19, durante la cual expertos de diversos sectores tuvieron que proporcionar orientación científica y normativa. La diversidad de terminologías puso de manifiesto algunas diferencias de comprensión y contribuyó a dificultar la comunicación pública y los esfuerzos por frenar la transmisión del patógeno.

El Dr. Jeremy Farrar, Director Científico de la OMS, ha declarado: «Nos complace haber podido abordar esta cuestión compleja y urgente y llegar a un consenso en colaboración con un amplio abanico de organismos de salud pública y expertos en múltiples disciplinas. La terminología acordada para los patógenos transmitidos por el aire ayudará a abrir un nuevo camino para las agendas de investigación y para la puesta en práctica de intervenciones de salud pública destinadas a la detección y notificación de patógenos existentes y nuevos, así como a la respuesta frente a ellos.»

Como resultado de las amplias consultas celebradas, se introdujeron los siguientes descriptores comunes para caracterizar la transmisión de patógenos por el aire (en circunstancias típicas):

• Las personas infectadas por un patógeno respiratorio pueden generar y expulsar partículas infecciosas que contengan el patógeno a través de la boca o la nariz al respirar, hablar, cantar, escupir, toser o estornudar. Estas partículas deberían describirse con la expresión «partículas respiratorias infecciosas» o PRI.
• Las PRI existen en un espectro continuo de tamaños, y no deberían utilizarse puntos de corte específicos para distinguir las partículas más pequeñas de las más grandes. De este modo se facilita el abandono de la dicotomía propia de los términos utilizados anteriormente: «aerosoles» (partículas generalmente más pequeñas) y «gotículas» (partículas generalmente más grandes).

El descriptor «por el aire» puede utilizarse de forma general para caracterizar una enfermedad infecciosa en la que el principal modo de transmisión consista en que el patógeno se desplace por el aire o quede suspendido en él. Bajo la etiqueta de «transmisión por el aire», se pueden utilizar dos descriptores:

1. Transmisión aérea o inhalación, en los casos en que las PRI son expulsadas al aire e inhaladas por otra persona. La transmisión aérea o la inhalación pueden producirse a corta o larga distancia de la persona infecciosa dependiendo de varios factores (flujo de aire, humedad, temperatura, ventilación, etc.). En teoría, las PRI pueden entrar en el organismo en cualquier punto del tracto respiratorio humano, aunque los lugares de entrada preferidos pueden ser específicos para cada patógeno.
2. Depósito directo, en los casos en que las PRI son expulsadas al aire por una persona infecciosa y luego se depositan directamente en la boca, la nariz o los ojos expuestos de otra persona cercana, entrando entonces en el sistema respiratorio humano y causando potencialmente una infección.

«Este proceso de consulta técnica mundial ha sido un esfuerzo concertado de muchos expertos influyentes y experimentados,» ha declarado la Dra. Gagandeep Kang, del Christian Medical College de Vellore (India), quien es copresidenta del Grupo de Trabajo Técnico de la OMS.

«Reunir a las partes interesadas de una forma sin precedentes y llegar a un consenso sobre estos términos no fue tarea fácil. Completar esta consulta nos da una nueva oportunidad y un punto de partida para avanzar sobre la base de una mejor comprensión y unos principios acordados en relación con las enfermedades que se transmiten por el aire,» ha añadido el Dr. Yuguo Li, de la Universidad de Hong Kong, RAE de Hong Kong (China), quien también copreside el Grupo de Trabajo Técnico.

Este proceso de consultas constituyó la primera fase de una serie de debates científicos mundiales dirigidos por la OMS. Las fases siguientes incluirán nuevas investigaciones técnicas y multidisciplinares y la exploración de las implicaciones más amplias de la aplicación de los descriptores actualizados.

Descargar el documento desde aquí (729 kB, en inglés).

Cuba tiene una amplia experiencia en el desarrollo de las industrias biotecnológica y farmacéutica. El progreso histórico de este sector está marcado por varios hitos importantes, que pasan por la creación del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CENIC) en 1965, la constitución del Frente Biológico en 1981 que da lugar posteriormente al Polo Científico del Oeste de la Habana en 1992, la constitución de QUIMEFA en el 2001 y la creación del Grupo Empresarial BioCubaFarma, en el 2012.

A lo largo de estos años se han logrado resultados importantes para la salud del pueblo cubano. Actualmente la industria biofarmacéutica se consolida como un sector emergente de la economía del conocimiento en nuestro país. La comunidad científica internacional reconoce los avances alcanzados por Cuba en este sector, que ha tenido su máxima expresión en el enfrentamiento a la pandemia COVID-19, especialmente en el desarrollo de vacunas seguras y efectivas contra esta enfermedad.

La creación de BioCubaFarma en diciembre del 2012, estuvo precedida por una vasta historia de formación de capital humano e impulso al desarrollo científico del país.

Ver el artículo completo en:

Martínez-Díaz E, Mauri-Pérez M, Urquiza-Rodríguez T, Pimentel-Vázquez E, García-Almaguer R, Curbelo-Rodríguez D, Pérez-Rodríguez R, Dueñas-Carrera S, Fonseca-Rodríguez P, Sartorio-Enríquez J, Parra-Rojas R, González-Martínez G, González-Carnel B, Núñez-Broño I. Biocubafarma, diez años después. Retos y proyecciones. Anales de la Academia de Ciencias de Cuba [Internet]. 2024; 14 (1).