Desde la OPS

En diciembre de 2021 comenzó el proyecto de cooperación “Promoción de instituciones educativas saludables y sostenibles con la participación de las mujeres en Cuba”, impulsado por la Representación de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) en colaboración con la Embajada de Australia para el país y el Ministerio de Educación (MINED). El principal objetivo de la iniciativa, que acaba de celebrar su actividad de cierre, fue brindar herramientas a quienes dirigen instituciones escolares con vistas a ejecutar estrategias de promoción y educación para la salud.

Durante el desarrollo del proyecto se efectuaron varios encuentros. El primero, en febrero de 2022, se correspondió con la etapa de sensibilización e identificación de acciones útiles para fortalecer en las escuelas las labores educativas relacionadas con la salud. En ese momento se decidió trabajar en la elaboración de un folleto que recogiera los contenidos a socializar con este fin. Después hubo un periodo en el que se intercambiaron ideas y propuestas mediante trabajo de mesa, que dieron paso a un segundo taller, donde se discutió el borrador del material, principal resultado de la experiencia, dirigido fundamentalmente a directivos de centros escolares.

La presentación del producto, titulado “Educación para la salud y la sexualidad en el ámbito educativo cubano”, contó con la participación de la Dra. María Pilar Campos, asesora regional de promoción de salud de la OPS; el Sr. David Ignatius-Halub, vicejefe de la Misión y consejero de la Embajada de Australia; la MSc. Mary Carmen Rojas, directora de Salud Escolar del MINED; el Dr. José Moya, representante de la OPS/OMS en Cuba; así como funcionarios de la Unidad de Promoción de Salud y Prevención de Enfermedades (PROSALUD), el MINED y la OPS. Además, se encontraban dos beneficiarios del proyecto, metodólogos del sistema de educación, para quienes será muy útil el folleto elaborado.

En las palabras de apertura, el Dr. Moya explicó que una escuela promotora de la salud mejora constantemente sus capacidades con vistas a fomentar un entorno seguro y saludable para vivir, aprender y trabajar. Mencionó que es responsabilidad de todas las personas aportar a tal propósito y que para lograr esa condición es esencial el trabajo intersectorial.

Por su parte, la directora de Salud Escolar del MINED comentó sobre la importancia de multiplicar las escuelas promotoras de salud; iniciativa de la que Cuba forma parte desde hace muchos años, dado el interés de las autoridades del país por promover salud y bienestar entre estudiantes, familias y comunidades. Asimismo, agradeció al equipo del proyecto por la coordinación, al donante por el apoyo, a la OPS/OMS por el acompañamiento técnico, y a quienes de una forma u otra participaron y aportaron a la experiencia.

El funcionario de Australia, Sr. Ignatius-Halub, participante de manera virtual, reconoció los resultados y la articulación que se logró entre todas las partes involucradas: “ha sido muy gratificante haber formado parte de esta iniciativa, que ha mostrado resultados de tanto interés para la salud y la educación”.

La asesora de OPS, Dra. Campos, agradeció haber sido invitada a conocer la experiencia y apuntó la importancia de que se visibilice en la región como una buena práctica para potenciar el trabajo intersectorial en favor de la salud y el bienestar de niñas, niños y adolescentes.

Es importante señalar que el proyecto se distinguió por ser participativo. Ofreció la oportunidad para que metodólogos, docentes, comunicadores, psicólogos, enfermeras y expertos de la Escuela Nacional de Salud Pública (ENSAP), entre otros actores, pensaran, debatieran y crearan en torno a la promoción de salud en el ámbito escolar, una labor tan necesaria.

La pandemia impactó a la comunidad de personas con discapacidad en toda la Región, quienes encontraron varias barreras que retrasaron o impidieron que se vacunaran contra la COVID-19. Para superar las inequidades en el acceso, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) desarrolló un proyecto piloto en varios países para mejorar el acceso a la vacunación.

En la región, 150 millones de personas (el 15% de la población total) viven con una discapacidad. Las investigaciones indican que las personas con discapacidad tienen menos probabilidades de vacunarse contra la COVID-19 que la población general debido a una multitud de problemas, como la falta de información accesible y clara.

«La pandemia de COVID-19 afectó a la comunidad de personas con discapacidad más que a la mayoría en términos de número de muertes y dejó impactos sociales más profundos, y puso bajo la lupa las barreras a las que se enfrenta la comunidad simplemente para vacunarse», dijo Antony Duttine, asesor sobre discapacidad y rehabilitación de la OPS.

Además de la falta de información adaptada a las necesidades de las personas con discapacidad, las limitaciones físicas les impiden a menudo acceder a los servicios sanitarios.

A menudo, las personas con discapacidades padecen otros problemas de salud, lo que hace que este grupo sea más vulnerable a los efectos graves tras una infección por COVID-19. La vacunación para prevenir la enfermedad grave es importante; sin embargo, en muchos países, la aceptación de las vacunas contra COVID-19 ha sido más lenta entre estos grupos.

Estos antecedentes condujeron a la creación de un proyecto piloto liderado por la OPS, financiado por el Gobierno de los Estados Unidos, para mejorar el acceso y aumentar la aceptación de la vacuna COVID-19.

El proyecto en curso comenzó en mayo de 2022, y la OPS actuó como intermediario para facilitar el diálogo entre las autoridades sanitarias regionales y las comunidades de personas con discapacidad. El proyecto piloto se inició en Panamá, seguido por Trinidad y Tobago y se extendió a otros seis países del Caribe: Bahamas, Barbados, Santa Lucía, Granada, Dominica y República Dominicana.

El mantra del movimiento de desarrollo de la discapacidad, «nada sobre nosotros sin nosotros», guió el desarrollo del proyecto, dijo Duttine, fisioterapeuta de formación que trabaja para reforzar la equidad sanitaria entre este grupo.

Como primer paso, la OPS creó un cuestionario electrónico en inglés y español para escuchar directamente a las personas con discapacidad de los países piloto sobre sus dificultades, temores y necesidades.

Los resultados ayudaron a la OPS a tener una mejor comprensión de los desafíos de la vacunación contra la COVID-19 entre las personas con discapacidad en las Américas. La OPS descubrió que los materiales de información y comunicación pública sobre la COVID-19 no estaban en formatos accesibles para las personas con discapacidad. Había, por ejemplo, videos sin subtítulos, o interpretación en lenguaje de señas para personas sordas o con problemas de audición.

Para las personas ciegas o con baja visión, los materiales carecían de señalización, opciones de audio, letra grande, braille y texto alternativo (que describe brevemente el contenido visual). Para las personas con discapacidades cognitivas o intelectuales faltaban versiones de lectura fácil (texto más sencillo) de los materiales.

«Sin esta información básica, era imposible que las personas con discapacidad tomaran una decisión informada», dijo Julia Ribeiro, consultora en inclusión de la discapacidad y vacunas en el Caribe de la OPS con sede en Trinidad y Tobago. Ribeiro, que padece una pérdida de audición de severa a profunda desde su nacimiento, pudo aportar una visión única de las necesidades de las personas con discapacidad y sus dificultades para acceder a la atención sanitaria. Citó, por ejemplo, la dificultad de las personas sordas para acceder a la atención sanitaria durante la pandemia, cuando todo el mundo llevaba mascarillas que hacían imposible la lectura de los labios y la comunicación sin el lenguaje de signos.

El ejercicio encontró similitudes en las respuestas del Caribe y América Latina y ayudó a la OPS a obtener una perspectiva precisa del desafío que enfrentan las personas con discapacidad para acceder a la vacunación COVID-19.

Los resultados del cuestionario se debatieron en varias reuniones virtuales, en las que los líderes de la discapacidad que representaban a su comunidad compartieron ideas directamente con el sector sanitario sobre cómo su comunidad podría aumentar la aceptación de las vacunas contra la covid-19.

La OPS está desarrollando ahora un curso de formación en línea dirigido a los planificadores y ejecutores de vacunas en el ámbito de la atención sanitaria para orientarles y guiarles sobre cómo hacer que los servicios de vacunación sean inclusivos y accesibles. La OPS también ha creado una lista de reproducción de signos internacionales en su canal de YouTube para aumentar el acceso a la información de las comunidades sordas.

«Lo que empezó como una crisis nos abrió la puerta de la oportunidad, y ha llamado la atención sobre las barreras a las que se enfrenta la comunidad de discapacitados para acceder a la salud», dijo Duttine. «Con este esfuerzo, esperamos que más personas se sientan capacitadas para buscar servicios de salud y la vacuna de COVID-19».

La Directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Carissa F. Etienne, lanzó este 2 de diciembre un mensaje con motivo del 120º aniversario de la Organización.

“Durante 120 años, la Región de las Américas se ha apoyado en la cooperación porque entendemos que nuestra salud, nuestra seguridad y nuestra prosperidad son interdependientes”, afirmó la Directora de la OPS.

Al dar una mirada retrospectiva a los años transcurridos y a la historia de esta institución, recuerdo el poder y la importancia de la solidaridad para construir un futuro más saludable y esperanzador”.

En 1902, una reunión organizada por el presidente Theodore Roosevelt en la capital estadounidense reunió a once países para elaborar un plan de control de la fiebre amarilla y marcó el inicio de lo que sería la OPS.

Desde entonces, la OPS y sus Estados Miembros han erradicado enfermedades, construido sistemas de salud y asegurado que más personas en las Américas puedan vivir vidas saludables y productivas.

“Nuestra región ha hecho todo eso a pesar de las diferencias políticas, en medio de conflictos nacionales y mundiales y de los muchos desafíos que ha enfrentado a lo largo de los últimos 120 años”, destacó la doctora Etienne, quien ha liderado la OPS durante la última década.

Durante su mandato, la región ha eliminado la transmisión endémica del sarampión y la rubéola; ocho países han puesto fin a la transmisión maternoinfantil del VIH y la sífilis, y cuatro han terminado con la oncocercosis. En los últimos diez años, los países y la OPS han afrontado juntos epidemias de chikunguña y Zika, brotes de cólera y fiebre amarilla, y olas periódicas de gripe y dengue, así como la pandemia de COVID-19.

“La pandemia se ha destacado por su escala y su alcance, pero ha puesto de relieve, como nunca antes, la importancia de la solidaridad y el panamericanismo para responder a las crisis”, sostuvo la Directora de la OPS. “Independientemente de los desafíos que tengamos por delante – dijo-, sigamos confiando en nuestros valores regionales de solidaridad y colaboración y en nuestro compromiso inquebrantable con la equidad en la salud”.

La doctora Etienne pronunció este mensaje en un acto celebrado en la Organización de los Estados Americanos (OEA) en Washington, DC, que reunió a representantes de los Estados Miembros, expertos en salud pública y socios para celebrar el aniversario de la OPS.