Investigadores de múltiples centros chinos han llevado a cabo un exhaustivo análisis cerebral en ratones neonatos, nacidos de madres infectadas con el virus Zika durante el embarazo, hallando que el hipocampo es una de las áreas más seriamente afectadas por la infección. La mayorÃa de los genes regulados diferencialmente por la infección en esta región cerebral se asociaron a la memoria y a la actividad exploratoria, relación que pudo ser confirmada en tests de comportamiento realizados con animales de edad equivalente a la infancia humana.
Aunque la velocidad de locomoción de estos ratones no mostró anormalidades significativas, sà se constató un incremento en la deambulación sin rumbo, mayor reticencia a explorar entornos desconocidos y una disminución de la memoria de trabajo espacial. Estas alteraciones cognitivas y motoras son similares a las observadas en niños y niñas con infección congénita por Zika, según afirma Wei Wang,cientÃfico del Peking Union Medical College y codirector del estudio. El investigador prosigue indicando que, aunque la microglÃa de estos animales mostró signos de activación, la proporción de linfocitos T CD4+ se mantuvo baja, indicando que la contribución de estas células a la respuesta inmunitaria cerebral frente al virus es limitada.Â
Notablemente, a diferencia del córtex, el hipocampo exhibió un significativo incremento en los niveles de un marcador de autofagia. Esta observación sugiere que los déficits cognitivos y del comportamiento surgen como consecuencia del excesivo reciclado de los componentes celulares en esta región cerebral, asegura Wang. Esta noción fue confirmada mediante la administración intraperitoneal de 3-metiladenina, un inhibidor de la autofagia.El tratamiento, iniciado en la fase post natal temprana y continuado en dÃas alternos, redujo significativamente la disfunción neurológica causada por el virus, concluye el investigador.
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