Los cronogramas de los síntomas que rodean la infección por COVID-19 tienden a centrarse en los protocolos de cuarentena inmediatos de 5 días para la infección aguda o en los síntomas prolongados de COVID-19 que pueden durar un mes o potencialmente mucho más.
Pero algunos pacientes informan un COVID-19 de «rango medio» que se resolverá antes de que se convierta en un COVID-19 prolongado, pero aún así dura más de lo que es típico para las infecciones virales. Las personas pueden volver al trabajo o a las rutinas diarias, pero algo está mal: lo que habían sido simples regímenes de ejercicio se vuelven onerosos. Las tareas diarias requieren más esfuerzo.
¿Este subconjunto mal definido apunta a un «COVID-19 intermedia»?
La Dra. Farha Ikramuddin, maestra en administración de la salud, fisiatra y especialista en rehabilitación de la Facultad de Medicina de la University of Minnesota M Health Fairview, ambos en Minneapolis, Estados Unidos, señala que no existe una definición o un código de diagnóstico o una comprensión oficial compartida de una categoría intermedia para COVID-19.
«¿Pero estoy viendo eso? Absolutamente», dijo a Medscape Noticias Médicas.
«He visto pacientes que son más jóvenes, más saludables y con no tantas comorbilidades que tienen síntomas persistentes o reaparecen después de la presentación inicial de la infección», explicó.
Algunos pacientes informan que tenían una infección muy leve o que no presentaron síntomas y que recuperaron su salud normal con bastante rapidez después de la infección. Luego, una semana después, comenzaron a experimentar fatiga, pérdida de apetito, pérdida del olfato y sensación de saciedad después de algunos bocados, dijo la Dra. Ikramuddin.
Parte del problema al categorizar el espacio entre volver a la normalidad después de una semana y tener síntomas durante meses es que las organizaciones no pueden ponerse de acuerdo sobre un cronograma para cuando los síntomas justifiquen una etiqueta de «COVID-19 persistente».
Por ejemplo, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de Estados Unidos definen a COVID-19 persistente como 4 o más semanas después de la infección. La Organización Mundial de la Salud lo define como la persistencia por 3 meses después del inicio de los síntomas de COVID-19.
«Veo ‘COVID-19 intermedio’, como se le llamaría, en pacientes más jóvenes y saludables. También noto que estos síntomas no son lo suficientemente graves como para justificar dejar su trabajo o cambiar sus horarios de trabajo», reflexionó la Dra. Ikramuddin.
Regresan al trabajo, dijo, pero comienzan a notar que algo anda mal.
«Estoy viendo eso».
«Doy de alta al menos a dos pacientes a la semana de mi clínica porque se han cambiado de residencia y ya no tienen síntomas», dijo la Dra. Ikramuddin.
En una historia de Kaiser Health News publicada el mes pasado en Medscape, la reportera de salud de WHYY, Nina Feldman, escribió: «Lo que he llegado a pensar como mi «COVID-19 intermedia» afectó mi vida. No podía socializar mucho, beber o quedarme despierta más allá de las 9:30 p. m. Me tomó 10 semanas hacer mi primera carrera, tenía demasiado miedo de intentarlo».
Ella describió una cena con un amigo después de terminar los protocolos iniciales de aislamiento: «Una copa de vino me dejó sintiéndome como si hubiera bebido una botella entera. Estaba exhausta hasta los huesos, pero no podía dormir».
Misterio médico
La Dra. Ikramuddin señaló que el mecanismo detrás de los síntomas persistentes de la COVID-19 sigue siendo un misterio médico.
«En un escenario, se pregunta si el virus permanece latente, de forma similar al herpes zoster o al virus de inmunodeficiencia humana».
«En este momento, en lugar de obtener más respuestas, estamos recibiendo más preguntas», agregó la Dra. Ikramuddin.
El Dr. Mouhib Naddour, especialista pulmonar de Sharp HealthCare en San Diego, Estados Unidos, dijo que está viendo que a algunos pacientes que han tenido COVID-19 les está tomando más tiempo recuperarse que con otras infecciones virales.
Algunos pacientes se encuentran entre los que se recuperan en 2 o 3 semanas y los que tienen COVID-19 persistente. Esos pacientes en el umbral podrían agruparse en una COVID-19 de rango intermedio, dijo a Medscape Noticias Médicas.
«Tratamos de poner las cosas en mesas y cajas, pero es difícil con esta enfermedad», expresó el Dr. Naddour.
El especialista concuerda sobre la ausencia de una definición médica para COVID-19 «intermedia», pero dijo que la idea debería traer esperanza para que los pacientes sepan que si sus síntomas persisten, no necesariamente tienen COVID-19 persistente, y sus síntomas aún pueden desaparecer.
«Esta es una enfermedad de la que puede llevar más tiempo recuperarse por completo», dijo. «La mayoría de los pacientes que estamos viendo en este grupo podrían ser pacientes jóvenes sanos que desarrollan COVID-19, luego de 2 a 3 semanas después de que dan negativo, todavía tienen síntomas persistentes».
Síntomas comunes
Algunos síntomas comúnmente informados de aquellos con una enfermedad duradera, que a menudo se superponen con otras etapas de COVID-19, son dificultad para respirar, opresión en el pecho, tos seca, dolor en el pecho, dolor muscular y articular, fatiga, dificultad para dormir y cambios de humor, explicó el Dr. Naddour.
«Necesitamos hacer una evaluación exhaustiva para asegurarnos de que no haya otro problema que cause estos síntomas», dijo.
Aun así, no hay un cronograma establecido para el rango intermedio de COVID-19, anotó, por lo que es importante consultar con un médico de atención primaria para las personas que experimentan síntomas.
Es un continuo, no una categoría
El Dr. Fernando Carnavali, coordinador del Centro de Atención Pos-COVID-19 de Mount Sinai en Nueva York, Estados Unidos, comentó que no está listo para reconocer una categoría separada para una COVID-19 «intermedia».
Señaló que la ciencia ni siquiera puede ponerse de acuerdo sobre un nombre para los síntomas prolongados pos-COVID-19, ya sea «COVID-19 persistente» o «COVID-19 prolongado», «síndrome pos-COVID-19» o «secuelas posagudas de COVID-19 (PASC)». No hay una fisiopatología o biomarcador acordado.
«Eso crea estas brechas de comprensión sobre dónde estamos», explicó el Dr. Carnavali a Medscape Noticias Médicas.
Dijo que entiende la necesidad de las personas de categorizar los síntomas, pero en lugar de un término intermedio, ve un continuo.
No significa que no exista lo que otros pueden llamar el término intermedio de COVID-19, dijo el Dr. Carnavali: «Estamos al principio para definir esto. Tratar de clasificarlos puede crear más ansiedad».
