Las futuras mamás conocen desde hace mucho tiempo los múltiples beneficios de la leche materna. Ahora, un estudio mundial confirma que los anticuerpos que se transmiten al bebé a través de la leche materna pueden proteger contra las enfermedades.
Los anticuerpos del sistema inmunitario contra una infección común, el rotavirus, fueron especialmente protectores, dijo un equipo de la Universidad de Rochester, en Nueva York.
«Fue alentador ver un vÃnculo tan claro entre unos niveles más altos de anticuerpos y un retraso en la infección con el rotavirus», señaló la autora principal del estudio, la Dra. Kirsi Jarvinen-Seppo, profesora de alergia e inmunologÃa del Hospital Pediátrico Golisano de la universidad.
El nuevo estudio fue financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates y publicado recientemente en la revista Journal of Clinical Investigation.
La investigación involucró el análisis de muestras de leche materna de 695 mujeres en Finlandia, Estados Unidos, Pakistán, Perú y Bangladesh.
Jarvinen-Seppo y sus colegas midieron los niveles de ciertos anticuerpos IgA e IgG del sistema inmunitario producidos en la leche materna, y los compararon con 1 607 proteÃnas de 30 gérmenes relacionados con enfermedades.
La diversidad global de los participantes fue clave para la investigación.
«EsperarÃamos encontrar diferencias en los niveles de anticuerpos en distintos paÃses, debido a las distintas enfermedades que circulan entre las áreas del mundo, pero esta es una de las primeras veces que ha habido una comparación directa entre docenas de patógenos en varios continentes», explicó Jarvinen-Seppo en un comunicado de prensa de la universidad.
El estudio encontró que la leche materna de las madres que contenÃa altos niveles de anticuerpos IgA e IgG contra el sistema inmunitario parecÃan estar relacionada con la capacidad del bebé para defenderse del rotavirus, que puede desencadenar diarrea grave y, a veces, potencialmente mortal.
Las madres que vivÃan en paÃses de ingresos más bajos por lo general tenÃan niveles incluso más altos de anticuerpos protectores en la leche materna, en comparación con las mujeres de los paÃses más ricos, anotaron los investigadores.
Esto fue particularmente cierto para los anticuerpos contra los gérmenes que causan la Shigella y el neumococo, dos de las principales causas de enfermedad y muerte de bebés y niños en los paÃses pobres.
Hubo un hallazgo inesperado: las mujeres con sobrepeso u obesidad tendÃan a tener niveles más bajos de anticuerpos protectores en la leche materna, en comparación con las mujeres de peso normal. Eso fue contradictorio, dijo Jarvinen-Seppo.
«HabÃamos anticipado que las madres con bajo peso podrÃan tener niveles más bajos de anticuerpos debido a un estado nutricional más deficiente», dijo. «Debido al aumento de las tasas de obesidad en todo el mundo, este podrÃa ser un hallazgo significativo, pero esto es preliminar y se necesita investigación adicional, ya que esta es la primera vez que se ha medido».
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