La neuropatÃa periférica, definida como el daño a los nervios periféricos, afecta aproximadamente al 1 % de los adultos en todo el mundo. Existen más de 200 causas de neuropatÃa periférica, con sÃntomas que varÃan en gravedad desde un leve entumecimiento de los dedos del pie hasta sÃntomas debilitantes que pueden requerir silla de ruedas. La diabetes es la causa más común de neuropatÃa, afectando aproximadamente a 206 millones de personas en todo el mundo.
La neuropatÃa periférica suele depender de la longitud, lo que significa que los sÃntomas aparecen en los axones nerviosos más largos (dedos del pie) y progresan proximalmente con el tiempo.
La neuropatÃa periférica suele ser simétrica y afecta más a los axones sensitivos que a los motores. La neuropatÃa diabética, que a menudo se asocia tanto con sÃntomas sensitivos, como dolor, hormigueo o entumecimiento; debilidad leve; como sÃntomas autonómicos, como hipotensión ortostática, representa más del 50 % de los casos de neuropatÃa periférica en las poblaciones occidentales.
Otras causas de neuropatÃa incluyen causas hereditarias, como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, neuropatÃa tóxica por medicamentos (quimioterapias [p. ej., cisplatino, paclitaxel, vincristina], amiodarona o inhibidores de la transcriptasa inversa de nucleótidos del VIH [p. ej., estavudina, zalcitabina]); alcohol; deficiencias de vitaminas como la vitamina B12; y gammapatÃas monoclonales.
Hasta el 27 % de los adultos con neuropatÃa no tienen una etiologÃa identificable para su neuropatÃa después de las pruebas de diagnóstico. Las pruebas iniciales recomendadas incluyen glucosa en sangre (para diabetes), B12 sérica con metabolitos (ácido metilmalónico con o sin homocisteÃna) y electroforesis de proteÃnas séricas con inmunofijación (para gammapatÃas monoclonales).
Los medicamentos de primera lÃnea para el dolor neuropático son los ligandos de la subunidad del canal de calcio α2-δ, como la gabapentina y la pregabalina; inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina, como duloxetina y venlafaxina; y antidepresivos tricÃclicos, como amitriptilina y nortriptilina.
El dolor suele persistir a pesar del tratamiento médico. Se observó una reducción del dolor de al menos el 50 % en el 38 % de las personas con neuropatÃa periférica diabética dolorosa que recibieron 1200 mg de gabapentina al dÃa. Las terapias farmacológicas combinadas para el dolor neuropático pueden proporcionar un beneficio adicional. El pronóstico de la neuropatÃa periférica depende de su causa subyacente, pero la reversión completa del daño nervioso es poco común, incluso en casos para los que existen tratamientos disponibles.
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