Un nuevo informe publicado recientemente por la Comisión Lancet Regional Health – Américas del Banco Mundial y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte que no fortalecer la resiliencia en la atención primaria de salud (APS) en América Latina y el Caribe podría generar pérdidas significativas y evitables tanto en vidas como en el desarrollo económico a largo plazo.
El informe, No hay tiempo que perder: La resiliencia como pilar de la atención primaria de salud en América Latina y el Caribe (disponible en inglés), fue presentado en un evento paralelo al 62º Consejo Directivo de la OPS en Washington, D.C., ante ministros de Salud y delegados de alto nivel de toda la región.
El documento presenta proyecciones contundentes: si una emergencia sanitaria -como una pandemia o un desastre natural- redujera la prestación de servicios de atención primaria de salud entre un 25 % y un 50 % durante un período de uno a cinco años, la región podría enfrentar hasta 165.000 muertes evitables y pérdidas económicas de entre 7.000 y 37.000 millones de dólares estadounidenses.
Estas muertes podrían incluir hasta 11.300 muertes maternas, 10.000 infantiles y más de 149.000 por enfermedades no transmisibles, además de hasta 14 millones de embarazos no planificados.
«No hay un dilema entre construir una atención primaria de salud sólida y construir resiliencia: van de la mano», afirmó el doctor Jarbas Barbosa, Director de la OPS. «Sin APS resiliente, la próxima crisis volverá a golpear con mayor dureza a las comunidades más pobres y marginadas. Con ella, podemos asegurar que los servicios esenciales -prevención, tratamiento y cuidados- continúen antes, durante y después de las crisis. La resiliencia no es un lujo: es la base de la seguridad sanitaria, la estabilidad social y el crecimiento económico», aseveró.
El informe define la resiliencia como la capacidad de los sistemas de salud para mantener de manera equitativa los servicios esenciales antes, durante y después de las crisis, incluidas pandemias, huracanes, olas de calor, inundaciones y brotes de enfermedades transmitidas por vectores. En el centro de la resiliencia se encuentra una APS sólida, con raíces comunitarias, capaz de llegar a todos, especialmente a los más vulnerables.
Un llamado de atención para la región
La pandemia de COVID-19 dejó en evidencia las vulnerabilidades de la región. A pesar de representar solo el 8,5 % de la población mundial, América Latina y el Caribe registraron el 30 % de todas las muertes por COVID-19. Los servicios esenciales —como la atención materna y neonatal, la inmunización infantil y el tratamiento de enfermedades crónicas— se redujeron hasta en un 50 %, con brechas que en algunos países persistieron durante dos años o más.
La región es también una de las más propensas a desastres en el mundo, enfrentando un número creciente de huracanes, inundaciones y brotes de enfermedades transmitidas por vectores. Sin embargo, los sistemas de salud siguen siendo fuertemente hospitalocéntricos, fragmentados y con insuficiente inversión en la APS.
«Fortalecer la atención primaria de salud es uno de los mayores desafíos sanitarios de América Latina y el Caribe”, dijo Jaime Saavedra, Director de Desarrollo Humano para América Latina y el Caribe del Banco Mundial. “El informe de la Comisión es una hoja de ruta que muestra qué funciona para avanzar hacia una APS resiliente. Pero lo más difícil no es técnico: los gobiernos necesitan colocar la atención primaria de salud en el centro de sus agendas, invertir en ella de forma urgente y a gran escala, y asegurar la cobertura universal, de modo que proteger vidas y economías no sea opcional sino una prioridad.»
Un plan de cinco puntos para construir resiliencia
Para prevenir futuras pérdidas, la Comisión llama a los gobiernos y demás actores a implementar un plan de acción de cinco puntos para fortalecer la resiliencia en la APS:
1. Ampliar modelos de atención equitativos e integrales que brinden servicios para todos, asegurando que cada comunidad tenga acceso a equipos multiprofesionales de salud culturalmente sensibles, capaces de mantener la prestación de servicios esenciales antes, durante y después de una crisis.
2. Integrar las funciones esenciales de salud pública en la atención primaria, incluyendo la vigilancia, la vacunación y la promoción de la salud a nivel comunitario.
3. Colocar a las comunidades en el centro, involucrándolas en la toma de decisiones, respetando la diversidad cultural y construyendo confianza mediante la rendición de cuentas y una comunicación clara.
4. Trabajar de manera intersectorial, reconociendo que los resultados en salud dependen de la educación, la vivienda, la resiliencia climática y la protección social, con colaboración público-privada.
5. Asegurar financiamiento sostenible, priorizando la inversión predominantemente pública en la APS y estableciendo mecanismos para movilizar rápidamente recursos durante emergencias.
Las conclusiones del informe constituyen un llamado a la acción para que los líderes de salud conviertan la resiliencia de la atención primaria en una prioridad política y económica. Al reafirmar los sistemas de salud en una APS sólida, los gobiernos pueden cerrar brechas de financiamiento, fortalecer la gobernanza, invertir en una fuerza laboral de salud bien capacitada y con apoyo digital, y avanzar en reformas que promuevan la calidad, la equidad y la atención centrada en las personas.
Acerca de la Comisión
La Comisión Lancet Regional Health – Américas del Banco Mundial y la OPS sobre Atención Primaria de Salud y Resiliencia reúne a destacados investigadores, responsables de políticas y profesionales de toda América Latina y el Caribe, junto con expertos mundiales en salud. Basándose en revisiones especializadas, estudios de caso de países, encuestas regionales y amplias consultas, la Comisión identifica estrategias basadas en evidencia para fortalecer la resiliencia en salud pública y resalta las graves consecuencias de la inacción.
Se trata de la primera Comisión Lancet dedicada específicamente a la resiliencia de la atención primaria de salud en las Américas, que se apoya en décadas de compromiso con la salud universal en la región.
