La variabilidad de la frecuencia cardiaca como indicador del síndrome de fatiga crónica

Presentar una menor variabilidad de la frecuencia cardiaca podría indicar una mayor gravedad de la sintomatología en los pacientes con síndrome de fatiga crónica (encefalomielitis miálgica), especialmente en mujeres, según un estudio conjunto entre el Instituto de Investigación del Vall d’Hebron (VHIR), la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y la Universidad Politécnica de Cataluña publicado en Sensors.^[1]

Los investigadores analizaron la variabilidad de la frecuencia cardiaca como biomarcador para valorar la gravedad de la fatiga en este síndrome como método asequible y no invasivo, a diferencia de las técnicas alto presupuesto utilizadas para el diagnóstico del síndrome de fatiga crónica. Se utilizó una cinta torácica con sensor, conectada por bluetooth a una aplicación móvil con indicación de las distintas mediciones de la variabilidad de la frecuencia cardiaca.

La variabilidad de la frecuencia cardiaca se define como las fluctuaciones en el intervalo de tiempo entre latidos del corazón y se considera como un índice del equilibrio entre el sistema nervioso simpático y el parasimpático. La variabilidad también es un índice de la resiliencia autonómica, ya que refleja la capacidad de recuperarse de la exposición a factores estresantes, tanto físicos como psicológicos. Se utiliza en otras patologías, entre las que se incluyen las cardiovasculares, las que presentan disautonomía y alteraciones en el sistema nervioso periférico o neurodegenerativo, en la enfermedad de fallo cardiaco y en enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson.

Objetivos y mediciones

La investigación actual tuvo tres objetivos:

1) Estudiar la variabilidad de la frecuencia cardiaca como un marcador objetivo, no invasivo y de fácil medición para su uso en la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica en hombres, usando tecnología móvil, nombrada como mHealth technology por los investigadores.

2) Evaluar si los parámetros de la variabilidad de la frecuencia cardiaca están asociados con los síntomas tempranos de síndrome de fatiga crónica reportados por los hombres.

3) Evaluar las diferencias relacionadas con el género en la variabilidad de la frecuencia cardiaca y los síntomas percibidos por los pacientes con el síndrome de fatiga crónica.

Se incluyó a 77 pacientes con síndrome de fatiga crónica (33 hombres y 45 mujeres) comparados con 44 controles equiparados por edad y sexo. Todos los participantes fueron reclutados por la Unidad Clínica de Encefalomielitis Miálgica/Síndrome de Fatiga Crónica del Hospital Universitario Vall d’Hebron y eran descendientes caucásicos, de la misma área geográfica y llevaban una vida sedentaria en el momento de la investigación.

A todos los participantes se les hizo una primera entrevista para determinar sus factores sociodemográficos y se les realizó una serie de cuestionarios sobre la gravedad de su fatiga, síntomas neurovegetativos, calidad del sueño, ansiedad y depresión y síntomas de disfunción autónoma.

Para analizar la variabilidad de la frecuencia cardiaca se citó tres veces a cada participante en sesiones separadas entre una y tres semanas. Se les citaba entre las tres y las seis de la tarde en una habitación en semioscuridad en la Unidad Clínica de Encefalomielitis Miálgica/Síndrome de Fatiga Crónica del Hospital Vall d’Hebron. La temperatura se mantenía entre 20 y 24 °C. Los participantes no podían haber tomado cafeína, alcohol ni haber hecho ejercicio físico en las últimas 12 horas antes de la sesión. Antes de las mediciones tenían que estar cinco minutos en posición de decúbito supino y sin hablar ni moverse. Pasado ese tiempo, se empezaba a monitorizar la variabilidad de la frecuencia cardiaca durante cinco minutos más a una respiración natural. Los intervalos cardiacos entre latidos se detectaban con una cinta torácica con un sensor que enviaba los datos vía bluetooth a una aplicación móvil, desarrollada por la Universidad Autónoma de Barcelona y la Universidad Politécnica de Cataluña.

Diferencias obtenidas según el sexo

Respecto a los cuestionarios de cada participante, se observó, tanto en hombres como en mujeres, que los afectados con el síndrome de fatiga crónica se sentían muy fatigados, se quejaban de síntomas autonómicos neurovegetativos y disfunciones, tenían una calidad del sueño pobre, y presentaban síntomas de depresión y ansiedad derivadas de la mala calidad de vida generada por los otros síntomas, junto con el sentimiento de incomprensión por el resto de la población. En las mujeres afectadas los síntomas parecían más graves que en los hombres que también padecían encefalomielitis miálgica.

Respecto a la variabilidad de la frecuencia cardiaca, se desglosó en parámetros de dominios de frecuencia (baja frecuencia, alta frecuencia,proporción de baja frecuencia/alta frecuencia y alta frecuencia normalizada) y parámetros de dominios de tiempo. En los hombres no se observaron diferencias significativas con el grupo control, aunque en este último los parámetros eran más altos. Por otro lado, en las mujeres con síndrome de fatiga crónica se observó que los parámetros de dominios de alta frecuencia y alta frecuencia normalizada tenían niveles reducidos comparados con el grupo control (275 ms² frente a 945 ms² y 36 frente a 49 respectivamente), mientras que el grupo de control tuvo los niveles de proporción de baja frecuencia/alta frecuencia más reducidos (1,39), comparados con todos los grupos, incluido el grupo control masculino (2,96).

Los investigadores concluyeron que el análisis de la variabilidad de la frecuencia cardiaca podría ser válida para analizar respuestas autonómicas y para el diagnóstico de síndrome de fatiga crónica.