La exposición in utero al tabaquismo materno es la principal causa de complicaciones en el parto, además de estar asociada a alteraciones posteriores en el desarrollo del niño. Las alteraciones epigenéticas, como la metilación del ADN (ADNm), la expresión de los microARNs (miARNs) y las modificaciones de las histonas, pertenecen a los posibles mecanismos subyacentes que relacionan el tabaquismo materno durante el embarazo con los resultados adversos del parto y el desarrollo posterior del niño.
Los objetivos de esta revisión fueron proporcionar una actualización sobre los principales resultados de los estudios epidemiológicos sobre el impacto de la exposición in utero al tabaquismo materno en los mecanismos epigenéticos, y las cuestiones técnicas y los métodos utilizados en dichos estudios.
A diferencia del miARN y las modificaciones de las histonas, el ADNm ha sido el mecanismo epigenético más ampliamente estudiado en relación con la exposición in utero al tabaquismo materno. La mayorÃa de los estudios se basaron en la sangre del cordón umbilical y de los niños, pero cada vez se reconoce más que la placenta es una herramienta poderosa, especialmente para los marcadores de exposición durante el embarazo.
Algunas investigaciones recientes sugieren reversibilidad en el ADNm en determinadas regiones genómicas, asà como memoria de la exposición al tabaquismo en el ADNm en otras regiones, al dejar de fumar antes o durante el embarazo. Además, la reversibilidad podrÃa ser más pronunciada en la expresión del miARN en comparación con el ADNm. Cada vez hay más pruebas basadas en datos longitudinales que demuestran que los cambios en el DNAm asociados al tabaquismo materno persisten durante la infancia. En esta revisión, también se analizan algunas cuestiones relacionadas con la heterogeneidad celular, asà como los análisis estadÃsticos posteriores utilizados para relacionar el tabaquismo materno durante el embarazo y la epigenética.
Los efectos epigenéticos del tabaquismo materno durante el embarazo han sido de los más ampliamente investigados en el campo de la epidemiologÃa epigenética. Sin embargo, aún quedan enormes lagunas por cubrir, entre ellas las relativas al impacto sobre la expresión de miARN y las modificaciones de las histonas, para obtener una mejor visión de toda la maquinaria epigenética. La coherencia de los efectos del tabaquismo materno en todas las marcas epigenéticas y en todos los tejidos también proporcionará información crucial para futuros estudios. El avance en los enfoques bioinformáticos y bioestadÃsticos es clave para desarrollar un análisis exhaustivo de estos sistemas biológicos.
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