La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) han publicado conjuntamente un nuevo informe y orientaciones en el que se hace hincapié en los crecientes desafíos para la salud mundial que supone el calor extremo en el caso de los trabajadores.
A medida que el cambio climático provoca olas de calor más frecuentes e intensas, muchos trabajadores que periódicamente se ven expuestos a condiciones de calor peligrosas ya sienten los efectos para la salud del aumento de las temperaturas, en particular, los trabajadores manuales de sectores como la agricultura, la construcción y la pesca. El aumento de los episodios de calor también está provocando problemas de salud en poblaciones vulnerables de los países en desarrollo, como los niños, los adultos de edad avanzada y las poblaciones de ingreso bajo.
«La sobrecarga calórica ya está perjudicando la salud y los medios de subsistencia de miles de millones de trabajadores, especialmente en las comunidades más vulnerables», declaró el Dr. Jeremy Farrar, subdirector general de la OMS para la Promoción de la Salud, la Prevención de enfermedades y los cuidados. «Estas nuevas orientaciones ofrecen soluciones prácticas y basadas en la evidencia para proteger vidas, reducir la desigualdad y construir una fuerza de trabajo más resiliente en un mundo en el que la temperatura va en aumento».
Este nuevo informe y orientaciones técnicas, titulado Climate change and workplace heat stress (Cambio climático y sobrecarga calórica en el lugar de trabajo), se basa en cinco decenios de investigación y evidencia, e insiste en que el aumento de las temperaturas afecta gravemente a la salud y la productividad de los trabajadores.
Según la OMM, 2024 fue el año más caluroso del que existen registros. Cada vez es más frecuente que las temperaturas superen durante el día los 40 °C e incluso los 50 °C, un claro indicio de que es necesario actuar ya para hacer frente a los efectos cada vez más graves que tiene la sobrecarga calórica en trabajadores de todo el mundo.
«La sobrecarga calórica ocupacional se ha convertido en un desafío social en todo el mundo, y ya no afecta únicamente a los países que se encuentran cerca del ecuador, como lo demuestra la reciente ola de calor en Europa», señaló la secretaria general adjunta de la OMM, Ko Barrett. «Proteger a los trabajadores del calor extremo no es solo un imperativo de salud, sino una necesidad económica».
Constataciones principales
El informe y orientaciones destaca una serie de cuestiones clave relacionadas con los efectos que tiene el calor extremo en la salud.
- La frecuencia e intensidad de los eventos de calor extremo ha aumentado considerablemente, lo que acentúa los riesgos para quienes trabajan tanto al aire libre como en interiores.
- La productividad de los trabajadores cae entre un 2 % y un 3 % por cada grado por encima de los 20 °C.
- Los riesgos para la salud incluyen la insolación, la deshidratación, la disfunción renal y los trastornos neurológicos, y todos ellos representan una amenaza para la salud y la seguridad económica a largo plazo.
- Aproximadamente la mitad de la población mundial sufre las consecuencias adversas de las altas temperaturas.
Para afrontar estos retos, el informe pide que se implementen planes de acción ocupacionales contra el calor, adaptados a sectores y regiones concretos, y formulados en colaboración con empresarios, trabajadores, sindicatos y expertos en salud pública.
Medidas recomendadas
Las orientaciones trazan un camino claro para que gobiernos, empleadores y autoridades de salud mitiguen los crecientes riesgos del calor extremo para la población trabajadora. Las medidas recomendadas incluyen:
- Formular estrategias encaminadas a combatir los efectos para la salud que tiene el calor en el lugar de trabajo que contengan planes y consejos personalizados que tengan en cuenta las características meteorológicas locales, profesiones concretas y la vulnerabilidad de los trabajadores;
- Poner el acento en las poblaciones vulnerables, prestando especial atención a los trabajadores de mediana edad y de edad avanzada, las personas con afecciones crónicas y las personas con menor condición física, que pueden ser más susceptibles a los efectos de la sobrecarga calórica;
- Actividades de educación y sensibilización dirigidas a personal de respuesta inicial, profesionales de la salud, empleadores y trabajadores a fin de que identifiquen y traten adecuadamente los síntomas de la sobrecarga calórica, que suelen diagnosticarse erróneamente;
- Involucrar a todas las partes interesadas, desde los trabajadores y los sindicatos hasta los expertos en salud y las autoridades locales, en la elaboración conjunta de estrategias para combatir los efectos del calor en la salud que sean pertinentes a nivel local y cuenten con un amplio respaldo.
- Concebir soluciones que no solo sean efectivas, sino también prácticas, asequibles y ambientalmente sostenibles, velando por que las políticas puedan implementarse a escala.
- Apostar por la innovación adoptando tecnologías que puedan ayudar a proteger la salud mientras se mantiene la productividad.
- Promover que prosiga la investigación y la evaluación a fin de reforzar la eficacia de las medidas sobre salud y calor en el lugar de trabajo y garantizar la máxima protección para los trabajadores en todo el mundo.
El informe y orientaciones técnicas de la OMS y la OMM complementa las conclusiones de los recientes informes de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que destacan que más de 2 400 millones de trabajadores de todo el mundo están expuestos a un calor excesivo, lo que provoca más de 22,85 millones de lesiones ocupacionales cada año.
«Este informe constituye un hito fundamental en nuestra respuesta colectiva a la creciente amenaza del calor extremo en el mundo del trabajo», manifestó Joaquim Pintado Nunes, director del Departamento de seguridad y salud en el trabajo y entorno laboral de la OIT. «En consonancia con el mandato de la OIT de promover entornos de trabajo seguros y saludables como derecho fundamental, ofrece unas orientaciones sólidas y basadas en la evidencia para ayudar a gobiernos, empleadores y trabajadores a afrontar los riesgos cada vez mayores del cambio climático. Junto con la OMS y la OMM, pedimos una acción urgente y coordinada para salvaguardar la salud, la seguridad y la dignidad de los más de 2400 millones de trabajadores de todo el mundo que están expuestos al calor excesivo».
Llamamiento a la acción
Estas orientaciones son un recurso clave para los responsables de la formulación de políticas, los de salud pública y los empleadores a fin de mitigar el creciente impacto de la sobrecarga calórica en el lugar de trabajo. Están en consonancia con los principales Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que piden la adopción de medidas decisivas para proteger a los trabajadores vulnerables, reducir la pobreza y promover el crecimiento económico sostenible. Es esencial implementar inmediatamente políticas y programas que protejan la salud y la productividad de los trabajadores frente al cambio climático.
En el contexto de una crisis climática que se está acelerando, estas orientaciones son una herramienta vital para ayudar a los países a responder de manera decisiva, protegiendo vidas, medios de subsistencia y economías de la creciente amenaza del calor extremo.
Descargar el informe en PDF. Climate change and workplace heat stress (Cambio climático y sobrecarga calórica en el lugar de trabajo)
