La neuropatía periférica, definida como el daño a los nervios periféricos, afecta aproximadamente al 1 % de los adultos en todo el mundo. Existen más de 200 causas de neuropatía periférica, con síntomas que varían en gravedad desde un leve entumecimiento de los dedos del pie hasta síntomas debilitantes que pueden requerir silla de ruedas. La diabetes es la causa más común de neuropatía, afectando aproximadamente a 206 millones de personas en todo el mundo.
La neuropatía periférica suele depender de la longitud, lo que significa que los síntomas aparecen en los axones nerviosos más largos (dedos del pie) y progresan proximalmente con el tiempo.
La neuropatía periférica suele ser simétrica y afecta más a los axones sensitivos que a los motores. La neuropatía diabética, que a menudo se asocia tanto con síntomas sensitivos, como dolor, hormigueo o entumecimiento; debilidad leve; como síntomas autonómicos, como hipotensión ortostática, representa más del 50 % de los casos de neuropatía periférica en las poblaciones occidentales.
Otras causas de neuropatía incluyen causas hereditarias, como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, neuropatía tóxica por medicamentos (quimioterapias [p. ej., cisplatino, paclitaxel, vincristina], amiodarona o inhibidores de la transcriptasa inversa de nucleótidos del VIH [p. ej., estavudina, zalcitabina]); alcohol; deficiencias de vitaminas como la vitamina B12; y gammapatías monoclonales.
Hasta el 27 % de los adultos con neuropatía no tienen una etiología identificable para su neuropatía después de las pruebas de diagnóstico. Las pruebas iniciales recomendadas incluyen glucosa en sangre (para diabetes), B12 sérica con metabolitos (ácido metilmalónico con o sin homocisteína) y electroforesis de proteínas séricas con inmunofijación (para gammapatías monoclonales).
Los medicamentos de primera línea para el dolor neuropático son los ligandos de la subunidad del canal de calcio α2-δ, como la gabapentina y la pregabalina; inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina, como duloxetina y venlafaxina; y antidepresivos tricíclicos, como amitriptilina y nortriptilina.
El dolor suele persistir a pesar del tratamiento médico. Se observó una reducción del dolor de al menos el 50 % en el 38 % de las personas con neuropatía periférica diabética dolorosa que recibieron 1200 mg de gabapentina al día. Las terapias farmacológicas combinadas para el dolor neuropático pueden proporcionar un beneficio adicional. El pronóstico de la neuropatía periférica depende de su causa subyacente, pero la reversión completa del daño nervioso es poco común, incluso en casos para los que existen tratamientos disponibles.
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