Mientras Chile intentaba levantarse tras uno de los terremotos más devastadores de su historia —8.8 grados en la escala de Richter, ocurrido el 27 de febrero— un grupo de profesionales cubanos de la salud ya estaba en camino.
La ayuda fue ofrecida de inmediato por Cuba y aceptada oficialmente el 1ro de marzo. Al amanecer del día siguiente, un destacamento del Contingente Internacional de Médicos Especializados en Situaciones de Desastres y Graves Epidemias “Henry Reeve” partía hacia territorio chileno con un hospital de campaña y 12 toneladas de medicamentos e insumos.
El equipo arribó a las 2:00 de la madrugada del 3 de marzo a Rancagua, capital de la provincia de Cachapoal, en la Región del Libertador General Bernardo O’Higgins, situada a unos 90 kilómetros al sur de Santiago. Hablamos de un importante centro agrícola y minero del país, con una población cercana a los 250 000 habitantes, ahora golpeado por el sismo y sus réplicas.
El sitio escogido fue el Complejo Deportivo “Patricio Mekis”. Allí, donde antes se celebraban eventos deportivos, se erigirían tiendas médicas, áreas de consulta y quirófanos. A las 17:00 horas de ese mismo día —apenas 19 horas después de su llegada
al país— ya estaban funcionando los servicios de medicina general y pediatría.
En una región donde los hospitales trabajaban al límite —con quirófanos al 40 % de capacidad y salas de trauma al 35 %— cada hora contaba. Montar un hospital de campaña implica instalar equipos pesados, garantizar electricidad, agua, esterilización y seguridad. Los soldados chilenos asumieron las tareas más arduas, protegiendo al personal médico de riesgos innecesarios. Fue una alianza concreta, sin protagonismos, marcada por el objetivo común de salvar vidas.
Al frente de la brigada estaba el doctor Carlos Ricardo Pérez Díaz, entonces jefe del destacamento y director del hospital en Rancagua, quien hoy dirige el Centro Nacional de Urgencia Médica del Ministerio de Salud Pública en La Habana.
«Cuando llegamos, todavía se sentían las réplicas. Pero lo que más se percibía era la angustia de la gente. Nuestra responsabilidad era trabajar con rigor, con organización y con serenidad. No solo íbamos a operar o a pasar consulta; íbamos a transmitir confianza. En una emergencia, tan importante como el bisturí es la palabra que tranquiliza», recuerda el doctor Pérez Díaz.
Su liderazgo fue determinante en la organización de turnos de 24 horas de trabajo por 24 de descanso, en la estructuración de servicios y en la rápida adaptación logística del hospital. Cada decisión estaba guiada no solo por la ciencia médica, sino por la comprensión de que detrás de cada paciente había miedo, incertidumbre y familias enteras necesitadas de apoyo.
Los primeros días estuvieron marcados por traumatismos musculoesqueléticos y emergencias cardiovasculares. Más tarde llegaron las infecciones respiratorias y, silenciosamente, las secuelas emocionales del desastre. La inclusión de un psicólogo en el equipo permitió atender también esas heridas invisibles.
«No bastaba con curar el cuerpo; también había que calmar la mente y dar seguridad a quienes habían perdido todo», añade el doctor Pérez Díaz.
Cuando se aproximaba el invierno austral y las lluvias amenazaban con dificultar la atención, se decidió trasladar toda la instalación al gimnasio techado del complejo, estructura que había resistido el terremoto y sus réplicas. En apenas 48 horas, el hospital quedó completamente reubicado y operativo, con consultorios, laboratorio, farmacia, radiología, salas hospitalarias,
unidad de cuidados intensivos y salón de operaciones.
Durante 254 días de trabajo ininterrumpido, el hospital atendió a 50 048 pacientes y realizó 1 778 cirugías, de las cuales más del 80 % fueron mayores. Cada cifra representa una historia: un niño con fiebre en brazos de su madre, un trabajador que necesitaba regresar a su empleo, un anciano que no podía quedar sin tratamiento. Detrás de los números hubo abrazos, palabras de aliento y manos que sostuvieron otras manos.
A lo largo de los años, brigadas médicas cubanas han acudido a terremotos, huracanes, epidemias y otras emergencias en distintas regiones del mundo. La experiencia en Chile reafirmó una convicción: la respuesta médica ante desastres no es solo técnica, es profundamente humana.
Cuando la tierra tembló en Chile, allí estuvo Cuba. Y estuvo no solo para asistir, sino para acompañar, organizar, sostener y permanecer. Porque en los momentos más difíciles, la solidaridad también puede levantarse como un hospital.
Por: Mylenys Torres Labrada.
