El índice de masa corporal es una medida defectuosa de la obesidad. ¿Cuáles son las alternativas?

«El índice de masa corporal (IMC) es basura. Punto final». Este controvertido tuit, que recibió miles de «me gusta» y retuits, fue citado en una perspectiva reciente de Medscape  por un médico sobre cuándo los médicos podrían dejar de usar el índice de masa corporal para diagnosticar la obesidad.

El índice de masa corporal ha sido durante años el método predeterminado de consenso para evaluar si una persona tiene sobrepeso u obesidad, y todavía se usa ampliamente como la métrica de control para la elegibilidad del tratamiento para ciertos agentes de pérdida de peso y cirugía bariátrica.

Pero la creciente apreciación de las limitaciones del índice de masa corporal está haciendo que muchos médicos consideren medidas alternativas de la obesidad que puedan evaluar mejor tanto la cantidad de adiposidad como su ubicación en el cuerpo, un determinante importante de las consecuencias cardiometabólicas de la grasa.

Las métricas alternativas incluyen la circunferencia de la cintura o el índice cintura-altura (ICA); métodos de formación de imágenes como tomografía computarizada (TC), imágenes por resonancia magnética (IRM) y absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA); e impedancia bioeléctrica para evaluar el volumen y la ubicación de la grasa. Todos han hecho algunos avances en el estrecho control que el índice de masa corporal ha tenido sobre la evaluación de la obesidad.

Sin embargo, lo más probable es que el índice de masa corporal no desaparezca en el corto plazo dado lo arraigado que se ha vuelto en la práctica clínica y para la cobertura de seguros, así como su relativa simplicidad y precisión.

«El índice de masa corporal está integrado en una amplia gama de pautas sobre el uso de medicamentos y cirugía. Está integrado en las regulaciones de las agencias regulatorias y para la facturación y la cobertura de seguros. Se necesitarían datos extremadamente sólidos y años de trabajo para deshacer la infraestructura construida alrededor del índice de masa corporal y reemplazarlo con algo más. No veo que eso suceda en el corto plazo», comentó el Dr. Daniel H. Bessesen, profesor de la Universidad de Colorado en Aurora y jefe de endocrinología de Denver Health, ambos en Colorado, Estados Unidos.

«Sería casi imposible reemplazar todos los estudios que han utilizado el índice de masa corporal con investigaciones que utilizan alguna otra medida», dijo.

El índice de masa corporal es «imperfecto»

La posición arraigada del índice de masa corporal como la métrica de referencia no impide que los detractores intervengan. Como se señaló en un comentario sobre los desafíos clínicos actuales relacionados con la obesidad publicado recientemente en Annals of Internal Medicine, la editora en jefe de la revista, Dra. Christine Laine y la editora adjunta sénior Dra. Christina C. Wee, enumeran 6 problemas principales que los médicos deben abordar, uno de los cuales, dicen, es la necesidad de una mejor medida de la obesidad que el índice de masa corporal.

Vea la noticia completa en Medscape (debe estar registrado en el sitio).