La profesora Olga Sonia León Fernández, Doctora en Ciencias Biológicas, profesora titular y consultante de la Universidad de La Habana, recibió el Premio Academia de Ciencias por una investigación que demostró cómo el ozono médico potencia los efectos del metotrexato en el tratamiento de la artritis reumatoide, enfermedad autoinmune de gran trascendencia a nivel global.
En entrevista concedida a nuestro equipo de comunicación, la también fundadora y directora durante 13 años del Centro de Estudios para Investigaciones y Evaluaciones Biológicas de la Universidad de La Habana, explicó que el premio consistió en demostrar un nuevo mecanismo de acción terapéutica: la combinación de ozono médico con metotrexato, fármaco estándar de oro para el tratamiento de esta enfermedad.
“El premio es el ozono médico, que es una opción terapéutica muy importante y además muy fundamentada científicamente”, expresó la profesora León Fernández. La investigación se centró en sus efectos en la artritis reumatoide y la osteoartritis, las dos artropatías más frecuentes en los servicios de reumatología a nivel global.
El estudio demostró que cuando el metotrexato se utiliza solo, es capaz de detener la progresión de la enfermedad, un resultado importante en sí mismo. Sin embargo, al administrarse conjuntamente con ozono médico, la efectividad aumenta significativamente.
“La diferencia significativa que no se apreciaba con el metotrexato solo, se aprecia cuando se administra la terapia combinada: metotrexato más ozono médico”, explicó.
La científica relató cómo llegó a la respuesta: “La pregunta es: ¿por qué el ozono médico potencia los efectos del metotrexato? El trabajo llega a la respuesta, lo que solo dice el mecanismo de acción”.
La clave estuvo en la transmisión adenosinérgica. “El metotrexato transita asociado a la adenosina y el ozono transita asociado a la adenosina. Estás administrando dos fármacos que van dirigidos al mismo target, a la misma diana. Por eso, cuando tú administras la terapia combinada, tienes un resultado mucho mejor que cuando administras solamente el metotrexato”.
El título del premio, según refirió, alude a “un nuevo mecanismo en el tratamiento de la artritis reumatoide”. La investigación demostró que todos los fármacos capaces de modular favorablemente la transmisión adenosinérgica pueden ser utilizados conjuntamente con el metotrexato para ese logro.
La profesora destacó un efecto adicional del ozono que lo hace diferente: “El metotrexato tiene como reacción adversa más importante, desde el punto de vista de su significado clínico, la hepatotoxicidad. Y el ozono ya se había demostrado en el primer trabajo que hicimos en el 95, que era capaz de proteger al hígado contra el daño”.
“Además de tener esos efectos favorecedores, beneficiosos, el de artritis reumatoide, el ozono es además un protector del posible daño que pudiera originar el metotrexato en diferentes pacientes”, subrayó.
La investigación combinó trabajo experimental con animales y trabajo clínico en el Centro de Reumatología, que abrió sus puertas al equipo. “Cuando tú vas al hospital a ensayar tu producto, tú no puedes evadir o eliminar la terapia que está presente, comprobada y protocolizada, porque si además pasa algo al paciente, vas presa”, afirmó.
“Yo no podía sustituir el metotrexato por ozono, porque éticamente no se permite. Y eso fue lo que me obligó a la combinación y eso fue lo que me condujo después al resultado que se premió”.
La científica enfatizó en el uso de “toda la clinimetría convencional, reconocida internacionalmente” junto a “los métodos más precisos como los transcriptos de RNA mensajero, como toda la microscopía óptica y electrónica”.
Con 82 años, la profesora León Fernández se define ante todo como docente: “Mi nombre es profesora, porque soy ante todo una docente. No digo nunca investigadora, digo profesora”.
Sobre su formación, relató que estudió Bioquímica en la Universidad de La Habana y luego se vinculó al Instituto de Química y Biología Experimental de la Academia de Ciencias, donde se doctoró. Posteriormente se incorporó a la Facultad de Farmacia de la Universidad de La Habana, donde lleva más de 30 años.
“Yo digo que soy farmacéutica de corazón. No seré farmacéutica de formación, pero sí soy farmacéutica de corazón. Amo la especialidad. Creo que es muy importante”.
La científica relató cómo el ozono llegó a su vida en 1995, cuando la doctora Silvia Menéndez le trajo muestras de pacientes de Alzheimer y asma. Su línea de investigación inicial era el estrés oxidativo, campo inseparable del ozono.
“El mecanismo del ozono se deriva del concepto de precondicionamiento isquémico, descrito por investigadores ingleses en 1986”, explicó. “El ozono es ante todo un poderoso oxidante. Pero su función fundamental es regular el estrés oxidativo”.
“Se administra a baja dosis, entre 10 y 40 microgramos por mililitro para efecto sistémico, y puede originar un estrés oxidativo de baja intensidad, que es con el que dispara los sistemas antioxidantes. No origina daño porque es de baja intensidad y transitorio temporal”.
La profesora León Fernández agradeció al Centro de Reumatología y al doctor Gilberto Moisés López Cabreja, coautor del premio, por su papel en los resultados. También recordó a su alumno nigeriano Gabriel Tacón Oru, quien jugó un papel importante en el desarrollo del estudio clínico.
Sobre el futuro, se mantiene optimista: “Yo sigo optimista, esperando siempre lo mejor. Vamos a ver mañana cómo amanece”.
“La docencia me encanta. Enfrentarme con mis estudiantes me gusta muchísimo. Mis estudiantes son los que cada día me dicen que la mejor elección de mi vida fue ser maestra”.
Armando Rodríguez Batista
Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente de Cuba
Academia de Ciencias de Cuba Ministerio de Salud Pública de Cuba
Universidad de La Habana – UH
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