La Pediatría está de luto por el deceso del profesor Dr. Santiago Valdés Martín. Es muy difícil en apretada síntesis hacer un resumen de la vida y obra de nuestro querido y respetado profesor de profesores. Sin lugar a dudas es una pérdida sensible de quien fuera el principal promotor e impulsor del desarrollo de la nefrología pediátrica en nuestro país a tal punto que lo consideramos como el «padre de la nefrología pediátrica», independientemente que hubo otros profesores que también fueron importantes en el desarrollo de la especialidad.
El profesor Valdés Martín nació el 21 de septiembre de 1931 en Pinar del Río, donde cursó la primera enseñanza y en 1943, a los 12 años, ingresó en el instituto de Segunda Enseñanza. En 1948 se traslado al Instituto de Segunda Enseñanza de Marianao donde se graduó de bachiller en ciencias en julio de ese mismo año.
Estudió Medicina en la Universidad de La Habana desde 1948 hasta su graduación en noviembre de 1955. En 1956 comenzó a trabajar en el Hospital Municipal de la Infancia, que después tomó el nombre de Hospital «Pedro Borrás» como médico honorario en la Sala «L» trabajando con el profesor Dr. José Jordán en la primera sala de enfermedades diarreicas agudas de nuestro país y algún tiempo también en la sala de misceláneas de esa institución. En 1959 comenzó a colaborar en la docencia de pediatría en ese mismo hospital, del cual fue nombrado médico residente en 1960. Fue de los galenos que no abandonaron el país al triunfo de la Revolución, manteniéndose al servicio de su pueblo.
A partir de 1956 trabajó como médico de guardia, en consulta externa y haciendo visitas a domicilio en la clínica pediátrica «Fundación Marfán» del Vedado, hasta 1961, cuando cesa en esa labor al comenzar como docente de Pediatría en la Universidad de La Habana. En ese año fue nombrado instructor graduado de Pediatría de la Escuela de Medicina. En 1962 fue jefe de residentes del hospital infantil “Pedro Borrás», donde más tarde en 1964 fue ascendido a profesor auxiliar y nombrado especialista auxiliar. A partir de entonces fue jefe de servicio hasta el año 1970 en que se traslada al recién inaugurado Hospital Pediátrico Centro Habana.
En el hospital infantil «Pedro Borrás» había ocupado el cargo de subdirector en dos periodos diferentes: 1963-1964 y 1966-1969. En dicho centro comenzó la realización la diálisis peritoneal en pacientes pediátricos en el año 1967. Apoyó la docencia de la asignatura pediátrica en su natal Pinar del Río durante 10 meses en 1968.
Al comenzar en 1970 en el Hospital Pediátrico Centro Habana lo hizo como jefe de servicio y subdirector docente y, a partir de entonces, comenzó a desarrollar los estudios de niños con enfermedades renales, realizó las primeras biopsias renales en esta institución y continuó desarrollando la diálisis peritoneal intermitente que había iniciado junto al profesor Carriles en el Hospital «Pedro Borrás», a pacientes con insuficiencia renal aguda y crónica.
En 1971 se le designó jefe del departamento de Pediatría de la escuela de Medicina de la Universidad de La Habana por lo cual no pudo seguir al frente de la subdirección del hospital.
En 1977 asume nuevamente la subdirección docente y es nombrado jefe del departamento docente de la facultad No. 1 «Calixto García» hasta 1984; desde ese año, hasta 1988 ocupó la responsabilidad de profesor principal de Pediatría de dicha facultad.
Fue nombrado también profesor principal del Instituto Superior de Ciencias Médicas de La Habana en el año 1984, cargo que ocupó durante casi 25 años.
En 1981 impulsó la creación del primer servicio de hemodiálisis pediátrica del país en el Hospital Pediátrico Centro Habana y en 1988 se realizó el primer trasplante renal en esa institución, logro que se debe en gran parte a su iniciativa pues hasta ese momento los trasplantes renales en pediatría se realizaban en hospitales de adultos.
En 1994 organizó y constituyó la Red de Nefrología Pediátrica Nacional y creó el centro de referencia nacional de nefrología pediátrica el cual se ha encargado de dirigir y organizar la atención nefrológica pediátrica en todo el país; esto ha permitido optimizar la atención de los pacientes pediátricos con enfermedades renales.
En 1996 fue el presidente del comité organizador del I Congreso Ibero Americano de Nefrología Pediátrica y del IV Congreso de la Asociación Latinoamericana de Nefrología Pediátrica (ALANEPE), el cual fue reconocido públicamente por esta asociación como el mejor congreso que se había organizado hasta la fecha en nuestra área.
Fue coordinador del grupo nacional de trabajo para la especialidad de nefrología pediátrica desde 1998 hasta el 2004.
El profesor Dr. Valdés Martín dirigió todos los planes de enseñanza aplicados en la asignatura de Pediatría. Fue tutor y asesor de decenas de trabajos de terminación de residencia y publicó diversos trabajos científicos en revistas nacionales y extranjeras. Escribió temas de la especialidad para muchos textos. Una de sus obras más importante fue justamente la denominada «Temas de Pediatría» 1ra edición, publicada en el año 2006 por la editorial de Ciencias Médicas, la cual está dedicada especialmente a los estudiantes de Medicina para su rotación por la asignatura de Pediatría. También resalta su participación en el libro de autores cubanos tomo V, capítulo de nefrología pediátrica, donde se desempeñó como autor principal y coordinador de ambas ediciones.
Fue miembro titular de la Asociación Latinoamericana de Nefrología Pediátrica y miembro del Comité Editorial de la revista Archivos Latinoamericanos de Nefrología Pediátrica.
En 1977 obtuvo por concurso la categoría de profesor titular de pediatría, en 1981 se le convalidó la categoría científica de doctor en Ciencias Médicas y en la década del noventa la de doctor en Ciencias. Fue nombrado profesor consultante de Pediatría en el año 2001 y recibió el título de profesor de mérito en el 2004.
No hay duda alguna que en su vida profesional el profesor Dr. Santiago Valdés Martín abarcó con igual profundidad e intensidad los aspectos asistenciales, académicos y de investigación; pero no puede obviarse la alta dosis de ética que caracterizó siempre en cada una de sus actuaciones en los tres campos mencionados. En el arte de enseñar demostró ser poseedor de un don especial para la transmitir los elementos teóricos y prácticos de la Pediatría. Sus conferencias introductorias, metodológicas y magistrales, impregnadas siempre de un profundo conocimiento y de su gran capacidad para comunicarse, constituyen un modelo a seguir para los que aspiren a la excelencia en tan difícil modo de enseñanza y su magistral capacidad para obtener siempre el máximo resultado en las actividades prácticas, como pases de visitas y discusiones diagnósticas.
Por todo ello, no solo se le considera como uno de nuestros más celebres pediatras, sino un verdadero profesor de profesores, excelente padre y amigo y un paradigma de profesional revolucionario en el campo de la salud infantil, que siempre será digno de imitar por las actuales y futuras generaciones de pediatras cubanos y a quien mucho habrá que agradecerle por haberse entregado con absoluta fidelidad a su país. Como muestra de la dimensión de su integralidad extendió, durante décadas, su actividad profesional como colaborador destacado de los servicios médicos del Ministerio del Interior. Militó en las filas del Partido Comunista de Cuba.
Lleguen a su esposa e hijos y demás familiares y amigos, en nombre de la Sociedad Cubana de Pediatría, de sus compañeros de trabajo del Hospital Pediátrico Centro Habana del cual fue su fundador, nuestras más sentidas condolencias.
Quienes tuvimos la suerte y el privilegio de conocerlo a través de años de trabajo y dedicación a su profesión lo recordaremos con su carácter jovial, su sonrisa contagiosa y su amistad incondicional; como el ejemplo a seguir para que su legado perdure para siempre.
Sociedad Cubana de Pediatría
