La Organización Panamericana de la Salud (OPS) inauguró oficialmente el Centro de Operaciones de Emergencia (COE) Carissa F. Etienne en su oficina de Barbados, una instalación de vanguardia diseñada para coordinar la preparación y respuesta ante emergencias sanitarias en Barbados, el Caribe Oriental y el resto del Caribe.
“Este COE representa un compromiso compartido con la preparación, la resiliencia y la salvaguardia de la salud y el bienestar de los pueblos del Caribe”, dijo el doctor Jarbas Barbosa, Director de la OPS, a través de un mensaje de video en la inauguración. “Es un tributo vivo a la visión de la Directora Emérita de la OPS, doctora Carissa Etienne, y a su inquebrantable dedicación a la salud pública en las Américas”.
La creación del COE responde a la vulnerabilidad de la región frente a emergencias de diversos orígenes, como huracanes y tormentas, erupciones volcánicas, terremotos, brotes epidémicos y pandemias. Eventos como los huracanes María (2017), Irma (2017), Dorian (2019) y Beryl (2024), la erupción del volcán La Soufrière en San Vicente (2021) y la pandemia de COVID-19 han puesto de relieve la necesidad de mejorar la coordinación y las capacidades de respuesta rápida.
“La pandemia de COVID-19 nos enseñó que la preparación no puede esperar”, subrayó el doctor Barbosa. “Con este Centro ya operativo, y justo a tiempo para la temporada de huracanes de 2025, estamos mejor equipados que nunca para actuar con rapidez, salvar vidas y construir un futuro más resiliente”.
“Barbados, al igual que muchos otros países del Caribe, mantiene una larga e invaluable relación con la OPS en el ámbito de la respuesta a emergencias”, dijo el doctor Jerome Walcott, Ministro de Salud y Bienestar de Barbados, al celebrar la creación del COE. “A medida que los efectos de la crisis climática y los fenómenos de múltiples riesgos se vuelven más frecuentes y complejos, se requiere una respuesta más amplia y coordinada”, agregó.
El COE, que presta servicio a 13 países y territorios que enfrentan un alto nivel de vulnerabilidad a múltiples riesgos, mejora la capacidad de la OPS para dar respuestas rápidas y equitativas. Ubicado en Barbados, el COE actúa como un centro para el Equipo Subregional de Emergencias Sanitarias de la OPS, colaborando con el COE Regional de la OPS y con socios como los Ministerios de Salud y las Naciones Unidas.
El COE está diseñado para abordar estos desafíos más cerca del lugar de donde ocurren, proporcionando apoyo operativo, gestión de la información, asignación de recursos y despliegue de capacidad de respuesta durante las emergencias.
En situaciones no relacionadas con desastres, el COE monitoreará e identificará las crisis de salud emergentes, fortalecerá la vigilancia integrada basada en eventos y servirá como una plataforma para el desarrollo de capacidades y la preparación operativa. También facilitará ejercicios de simulación para garantizar la preparación ante diversas emergencias en salud.
“Este Centro de Operaciones de Emergencia es una inversión crucial y oportuna para la seguridad sanitaria de la región. Refuerza nuestra capacidad colectiva para coordinar respuestas rápidas, monitorear las amenazas emergentes en tiempo real y proporcionar apoyo oportuno y vital a los Ministerios de Salud y a los socios clave en Barbados, el Caribe Oriental y, por extensión, el Caribe”, dijo el doctor Barbosa.
El liderazgo de Barbados en salud pública lo convirtió en el anfitrión ideal. “Elogiamos a Barbados por su ejemplar solidaridad, ofreciendo constantemente su experiencia y recursos a sus vecinos”, señaló el doctor Barbosa. “Este Centro no se trata simplemente de una infraestructura: se trata de personas, sistemas y alianzas que cobran vida gracias a quienes trabajan en él y colaboran con él a lo largo del Caribe”.
El COE Carissa F. Etienne ya está en funcionamiento y listo para apoyar las respuestas a emergencias en salud en todo el Caribe, garantizando que la región esté mejor equipada para actuar de manera rápida y efectiva ante las crisis sanitarias.
