La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado sobre un brote de viruela símica en múltiples países. La viruela símica es una zoonosis vírica (un virus que se transmite al ser humano a través de los animales) con síntomas semejante a los observados en el pasado en pacientes con viruela, aunque es clínicamente menos grave.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha determinado que el brote de viruela símica constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII).
Hoy traemos una serie de preguntas y respuestas publicadas por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) que brindan información veraz y actualizada sobre esta enfermedad:
¿Qué es la viruela símica?
La viruela símica o mpox (por su nombre en inglés) es una enfermedad causada por el virus del mismo nombre. Es una enfermedad viral zoonótica, lo que significa que puede transmitirse de los animales a los seres humanos. También puede propagarse entre personas.
¿Por qué esta enfermedad se llama viruela símica?
La enfermedad se llama viruela símica porque se identificó por primera vez en colonias de monos mantenidas para la investigación en 1958. No se detectó en humanos hasta 1970.
¿Dónde se puede encontrar la viruela símica?
La viruela símica se encuentra habitualmente en África Central y Occidental, donde hay selvas tropicales y donde suelen vivir los animales que pueden ser portadores del virus. Ocasionalmente se identifican personas con viruela símica en otros países fuera de África Central y Occidental, tras viajar desde regiones donde la viruela símica es endémica.
¿Cuáles son los síntomas?
Las manifestaciones de la viruela símica suelen incluir fiebre, dolor de cabeza intenso, dolores musculares, dolor de espalda, poca energía, ganglios linfáticos inflamados y una erupción cutánea o lesiones. La erupción suele comenzar entre uno y tres días después del inicio de la fiebre. Las lesiones pueden ser planas o ligeramente elevadas, llenas de líquido claro o amarillento, y luego pueden formar una costra, secarse y caerse. El número de lesiones en una persona puede oscilar entre unos pocos y varios miles. La erupción suele concentrarse en la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies. También pueden aparecer en la boca, los genitales y los ojos.
Las manifestaciones suelen durar entre dos y cuatro semanas y desaparecen por sí solos sin tratamiento. Si cree que tiene síntomas que podrían ser de viruela símica, pida consejo a su proveedor de atención médica. Infórmele si ha estado en contacto estrecho con alguien con viruela símica presunta o confirmada.
¿Se puede morir de viruela símica?
En la mayoría de los casos, los síntomas de la viruela símica desaparecen por sí solos en unas pocas semanas, pero en algunas personas pueden provocar complicaciones médicas e incluso la muerte. Los recién nacidos, los niños y las personas con deficiencias inmunitarias subyacentes pueden correr el riesgo de padecer síntomas más graves y de morir a causa de la viruela símica.
Las complicaciones de los casos graves de viruela símica incluyen infecciones cutáneas, neumonía, confusión e infecciones oculares que pueden provocar la pérdida de visión. En los últimos tiempos, entre el 3 y el 6 % de los casos notificados han provocado la muerte en los países endémicos, a menudo en niños o personas que pueden tener otras afecciones. Es importante señalar que esto puede ser una sobreestimación porque la vigilancia en los países endémicos es limitada.
¿Cómo se transmite la viruela símica de los animales a los humanos?
La viruela símica puede transmitirse a las personas cuando entran en contacto físico con un animal infectado. Los animales huéspedes son los roedores y los primates. El riesgo de contraer la viruela símica a través de los animales puede reducirse evitando el contacto sin protección con animales salvajes, especialmente los que están enfermos o muertos (incluyendo su carne y sangre). En los países endémicos donde los animales son portadores de la viruela símica, cualquier alimento que contenga carne o partes de animales debe cocinarse a fondo antes de consumirlo.
¿Cómo se transmite la viruela símica de una persona a otra?
Las personas con viruela símica pueden transmitir el virus mientras tienen síntomas (normalmente entre dos y cuatro semanas). Se puede contraer la viruela símica a través de un contacto físico estrecho con alguien que tenga los síntomas. La erupción, los fluidos corporales (como el líquido, la pus o la sangre de las lesiones cutáneas) y las costras son especialmente infecciosos. La ropa, la ropa de cama, las toallas o los objetos, como los utensilios para comer o los platos, que se han contaminado con el virus por el contacto con una persona con el virus también pueden transmitir la enfermedad a otras personas.
Las úlceras, lesiones o llagas en la boca también pueden ser infecciosas, lo que significa que el virus puede propagarse a través de la saliva. Las personas que interactúan estrechamente con alguien infectado, como los trabajadores sanitarios, los miembros de la familia y las parejas sexuales, corren por tanto un mayor riesgo de infección.
El virus también puede transmitirse de una persona embarazada al feto a través de la placenta, o de un padre infectado a su hijo durante o después del parto a través del contacto piel con piel.
No está claro si las personas que no tienen síntomas pueden contagiar la enfermedad.
¿Quién corre el riesgo de contraer la viruela símica?
Cualquier persona que tenga un contacto físico estrecho con alguien que tenga síntomas de viruela símica, o con un animal con el virus, corre el mayor riesgo de infección. Es probable que las personas vacunadas contra la viruela tengan cierta protección contra la infección por viruela símica. Sin embargo, es poco probable que las personas más jóvenes se hayan vacunado contra la viruela porque la vacunación contra la viruela se interrumpió en todo el mundo después de que la viruela se convirtiera en la primera enfermedad humana erradicada en 1980. Aunque las personas que han sido vacunadas contra la viruela tendrán cierta protección contra la viruela símica, también deben tomar precauciones para protegerse a sí mismas y a los demás.
Los recién nacidos, los niños y las personas con deficiencias inmunitarias subyacentes pueden correr el riesgo de padecer síntomas más graves y de morir a causa de la viruela símica. Los trabajadores sanitarios también corren un mayor riesgo debido a la mayor exposición al virus.
¿Cómo puedo protegerme y proteger a los demás de la viruela símica?
Puede reducir su riesgo limitando el contacto con personas que se sospecha o se ha confirmado que tienen viruela símica.
Si tiene que tener contacto físico con alguien que tiene viruela símica porque es un trabajador sanitario o vive con él, anime a la persona con el virus a autoaislarse y a cubrir cualquier lesión cutánea si puede (por ejemplo, llevando ropa sobre la erupción). Cuando esté físicamente cerca de ellos, deben llevar una mascarilla médica, especialmente si están tosiendo o tienen lesiones en la boca. Usted también debería llevar una. Evite el contacto piel con piel siempre que sea posible y utilice guantes desechables si tiene algún contacto directo con las lesiones. Utilice una mascarilla cuando manipule cualquier ropa o ropa de cama si la persona no puede hacerlo por sí misma.
Lávese regularmente las manos con agua y jabón o con un desinfectante de manos a base de alcohol al 70 %, especialmente después de haber estado en contacto con la persona infectada, su ropa, sábanas, toallas y otros objetos o superficies que haya tocado o que puedan haber estado en contacto con su erupción o sus secreciones respiratorias (por ejemplo, utensilios, platos). Lavar la ropa, las toallas y las sábanas de la persona y los utensilios para comer con agua caliente y detergente. Limpiar y desinfectar las superficies contaminadas y eliminar adecuadamente los residuos contaminados (por ejemplo, los apósitos).
¿Qué debo hacer si creo tener la viruela símica?
Si cree que tiene síntomas o ha estado en contacto cercano con alguien con viruela símica, póngase en contacto con el personal sanitario para que le aconseje, le haga pruebas y le preste atención médica. Si es posible, autoaíslese y evite el contacto estrecho con otras personas. Lávese las manos con regularidad y tome las medidas indicadas anteriormente para proteger a los demás de la infección. Su trabajador sanitario le tomará una muestra para analizarla y así poder recibir la atención adecuada.
¿Existe un tratamiento para la viruela símica?
Los síntomas de la viruela símica suelen resolverse por sí solos sin necesidad de tratamiento. Es importante cuidar la erupción dejando que se seque si es posible o cubriendo con un apósito húmedo para proteger la zona si es necesario. Evite tocar cualquier llaga en la boca o los ojos. Pueden utilizarse enjuagues bucales y gotas para los ojos siempre que se eviten los productos que contengan cortisona. La inmunoglobulina vacunal (VIG) puede recomendarse para los casos graves. Un antiviral que se desarrolló para tratar la viruela (tecovirimat, comercializado como TPOXX) también fue aprobado para el tratamiento de la viruela símica en enero de 2022.
¿En qué lugares del mundo existe actualmente riesgo de contraer la viruela símica?
Desde 1970 se han registrado casos de viruela símica en 11 países africanos: Benín, Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Gabón, Costa de Marfil, Liberia, Nigeria, República del Congo, Sierra Leona y Sudán del Sur.
Ocasionalmente se producen casos en países no endémicos. Normalmente se notifican en personas que han viajado a países endémicos. Un brote fue causado por el contacto con animales que habían sido infectados por otros pequeños mamíferos importados.
Desde mayo de 2022, se están identificando múltiples casos de viruela símica en varios países no endémicos, incluyendo en la Región de las Américas. Esto no es típico de los patrones anteriores de viruela símica. La OMS está colaborando con todos los países afectados para mejorar la vigilancia y proporcionar orientación sobre cómo detener la propagación y cómo atender a los infectados.
Se están llevando a cabo estudios en los países afectados para determinar la fuente de infección de cada caso identificado, y las acciones para proporcionar atención médica y limitar la propagación.
¿Existe riesgo de que se convierta en un brote mayor?
La viruela símica no suele considerarse muy transmisible porque requiere un contacto físico estrecho con alguien infeccioso (por ejemplo, piel con piel) para propagarse entre las personas. El riesgo para el público en general es bajo. La OMS está respondiendo a este brote como una alta prioridad para evitar una mayor propagación; durante muchos años ha considerado la viruela símica como un patógeno prioritario. Los casos que estamos viendo actualmente no son típicos de los brotes de viruela símica, porque no se ha informado de viajes desde países endémicos ni de animales exportados desde países endémicos. Identificar cómo se está propagando el virus y proteger a más personas para que no se infecten es una prioridad para la OMS. La concienciación sobre esta nueva situación ayudará a detener la transmisión.
¿Es la viruela símica una infección de transmisión sexual?
La viruela símica puede transmitirse de una persona a otra a través del contacto físico estrecho, incluido el contacto sexual. Actualmente se desconoce si la viruela símica puede propagarse por vías de transmisión sexual (por ejemplo, a través del semen o los flujos vaginales), pero el contacto directo piel con piel con las lesiones durante las actividades sexuales puede propagar el virus.
Las erupciones de viruela símica se encuentran a veces en los genitales y en la boca, lo que probablemente contribuya a la transmisión durante el contacto sexual. Por lo tanto, el contacto boca-piel podría causar la transmisión cuando hay lesiones en la piel o en la boca.
Las erupciones de viruela símica pueden parecerse a las de algunas enfermedades de transmisión sexual, como el herpes y la sífilis. Esto puede explicar por qué varios de los casos del brote actual se han identificado entre hombres que buscan atención en clínicas de salud sexual.
El riesgo de infectarse con la viruela símica no se limita a las personas sexualmente activas o a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Cualquier persona que tenga un contacto físico estrecho con alguien infectado está en riesgo. Cualquier persona que presente síntomas que puedan ser de viruela símica debe acudir inmediatamente a un trabajador sanitario.
¿Cuál es la respuesta de la OPS/OMS a los mensajes estigmatizadores que circulan en Internet sobre la viruela símica?
Hemos visto mensajes que estigmatizan a ciertos grupos de personas en torno a este brote de viruela símica. Queremos dejar muy claro que esto no es correcto. En primer lugar, cualquier persona que tenga un contacto físico cercano de cualquier tipo con alguien que tenga viruela símica está expuesta, independientemente de quién sea, de lo que haga, de con quién decida tener relaciones sexuales o de cualquier otro factor.
En segundo lugar, estigmatizar a las personas por una enfermedad es inaceptable. El estigma sólo puede empeorar las cosas e impedir que acabemos con este brote tan rápido como podamos. Tenemos que unirnos para apoyar a cualquier persona que haya sido infectada o que esté ayudando a cuidar a personas enfermas. Sabemos cómo detener esta enfermedad y cómo podemos protegernos a nosotros mismos y a los demás. El estigma y la discriminación nunca están bien, y no lo están en relación con este brote. Estamos todos juntos en esto.
¿Existe una vacuna contra la viruela símica?
Las vacunas producidas para la viruela pueden proteger contra la viruela símica. Estas vacunas incluyen: a) Dryvax, una vacuna autorizada en la década de 1930 por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA); b) ACAM2000, autorizada en 2007; y c) una vacuna más reciente que se desarrolló para la viruela (MVA-BN, también conocida como Imvanex, Imvamune o Jynneos) aprobada por las autoridades reguladoras nacionales de la Unión Europea, Canadá y Estados Unidos para prevenir la viruela y la viruela símica.
Desde que se erradicó la viruela en 1980, la mayoría de estas vacunas no están ampliamente disponibles y no se sabe con certeza cuándo estarán a disposición del público. En algunos países, las vacunas pueden estar disponibles en cantidades limitadas y para su uso de acuerdo con las directrices nacionales.
Algunos estudios han demostrado que las personas que han sido vacunadas contra la viruela podrían tener cierta protección contra la viruela símica. Estas personas pueden necesitar una única dosis de refuerzo.
En la situación epidemiológica actual de los brotes de viruela símica fuera de los países endémicos, la OPS y la OMS recomiendan que sólo se ofrezca la vacunación a los contactos cercanos de un caso de viruela símica.
La OPS y la OMS no recomiendan la vacunación masiva. Independientemente del suministro de vacunas, la vacunación masiva de la población no es necesaria ni recomendable para la viruela símica. Hay que hacer todo lo posible para controlar la propagación de la viruela símica de persona a persona mediante la detección y el diagnóstico tempranos de los casos, el aislamiento y el rastreo de los contactos.
¿Existe alguna relación entra las vacunas contra la COVID-19 y la viruela símica?
No. No hay pruebas de una relación causal entre las vacunas COVID-19 y la reciente propagación de la viruela símica en Europa y América. La viruela símica ha estado circulando en África central y occidental desde su primera detección en animales en 1958 en la República Democrática del Congo, mucho antes de que se descubriera el virus COVID-19 y se desarrollaran las vacunas.
¿Por qué ha declarado la OMS una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII) por el brote de viruela símica?
La aparición el año pasado y la rápida propagación de una nueva cepa del virus en la Republica Democrática del Congo, el clado 1b, que parece propagarse principalmente a través de redes sexuales, y su detección en países vecinos de la República Democrática del Congo son especialmente preocupantes y una de las principales razones de la declaración de la ESPII.
En el último mes se han notificado más de 100 casos confirmados por laboratorio del clado 1b en cuatro países vecinos de la República Democrática del Congo que no habían notificado antes casos de mpox: Burundi, Kenya, Rwanda y Uganda. Los expertos creen que el número real de casos es mayor, ya que no se han hecho pruebas a una gran proporción de casos clínicamente compatibles.
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