Históricamente, la mediana edad (aproximadamente la quinta y sexta décadas de la vida humana) ha sido poco estudiada en comparación con edades más avanzadas. En la actualidad esta etapa está surgiendo como un posible cambio en el envejecimiento cerebral que predice la salud cognitiva futura, sin dejar de ser susceptible de intervención.
Algunos cambios del cerebro relacionados con la edad muestran trayectorias aproximadamente lineales a lo largo de la vida adulta, mientras que otros cambian de manera no lineal en una etapa específica. La mediana edad presenta cambios acelerados en la marcha, el tiempo de reacción, la memoria, la conectividad funcional, la integridad de la materia blanca y la neuroinflamación, así como en la expresión de genes y proteínas.
Los procesos de envejecimiento en sistemas y órganos distintos del cerebro (como la circulación sistémica) influyen en el envejecimiento cerebral y podrían incluso acelerarlo.
En las mujeres, la menopausia es una característica definitoria de la mediana edad que se asocia con cambios no lineales del cerebro, algunos de los cuales tienen implicaciones para el envejecimiento cognitivo.
En la mediana edad, cuando el deterioro cognitivo y los cambios de la salud cerebral son más pronunciados, el alcance de la intervención puede ser limitado. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que la mediana edad podría marcar un cambio en el envejecimiento del cerebro.
El presente trabajo revisa la evidencia emergente en múltiples niveles de análisis que indican que la mediana edad es un período definido por procesos centrales y periféricos únicos que dan forma a las trayectorias cognitivas futuras y la salud del cerebro.
Informados por los desarrollos recientes en la investigación del envejecimiento y los estudios de la duración de la vida en humanos y modelos animales, se destaca la utilidad de modelar cambios no lineales en muestras de estudio con amplios rangos de edad de los sujetos para distinguir los procesos específicos de las etapas de la vida de aquellos que actúan linealmente a lo largo de la vida.
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