La fiebre de origen desconocido (también conocida como fiebre de origen indeterminado o pirexia de origen desconocido) es un síndrome clínico debilitante. Los pacientes con este cuadro acuden a médicos de todos los niveles de atención, incluyendo médicos generales, servicios de urgencias y servicios de atención secundaria. Este artículo publicado en BMJ, describe los criterios de diagnóstico actuales, las causas y las estrategias de evaluación, incluidos los métodos de diagnóstico más nuevos que han surgido en los últimos 20 años. También describe las recomendaciones de tratamiento para pacientes adultos inmunocompetentes con cuadros febriles prolongados sin explicación.
¿Qué es la fiebre de origen desconocido?
La fiebre de origen desconocido es un diagnóstico basado en un conjunto de criterios clínicos, de laboratorio y radiográficos. Consiste en un síndrome caracterizado por una enfermedad febril prolongada con un conjunto de signos y síntomas médicos que carece de una causa obvia, a pesar de la evaluación inicial y las pruebas diagnósticas.
La definición original de 1961 (criterios “clásicos”) ha evolucionado con el tiempo. Si bien la duración de tres semanas, esencial para excluir infecciones agudas autolimitadas, no se ha modificado, los cambios han incluido el umbral de temperatura, la exclusión de pacientes inmunocomprometidos, el reemplazo de investigaciones basadas en el tiempo por un conjunto mínimo estándar de investigaciones y un mayor número de evaluaciones ambulatorias.
Las definiciones históricas y actuales propuestas de fiebre de origen desconocido, basadas principalmente en el consenso de expertos, carecen de un único criterio uniforme acordado que todos los pacientes con esta afección deben cumplir. Sin embargo, la recomendación basada en el consenso Delphi de 2024 generada en nombre del Grupo de Trabajo Internacional de Investigación de Fiebre e Inflamación de Origen Desconocido la define utilizando los siguientes criterios:
- tres semanas o más de fiebre (≥38,3°C en tres o más ocasiones) sin explicación,
- a pesar de completar un conjunto mínimo de pruebas diagnósticas estándar,
- en un paciente inmunocompetente.
¿Cuáles son las causas?
Los estudios suelen utilizar cinco categorías diagnósticas para clasificar las causas asociadas con la fiebre de origen desconocido:
- Infecciones,
- trastornos inflamatorios no infecciosos,
- neoplasias,
- afecciones diversas y
- enfermedades no diagnosticadas (es decir, fiebre idiopática de origen desconocido).
Un estudio retrospectivo reciente que abarcó 21 países de diferente nivel económico en Europa, el Mediterráneo oriental y el sudeste asiático con 788 participantes con fiebre de origen desconocido informó que la infección era la enfermedad asociada más común (52 %), seguida de enfermedades no diagnosticadas (20 %), neoplasias (11 %), trastornos inflamatorios no infecciosos (9 %) y afecciones diversas (8 %). Además, un estudio observacional prospectivo reciente que abarcó 51 pacientes de ≥ 60 años informó que las infecciones y las neoplasias contribuyeron al 72,6 % de los casos.
Dada la variabilidad geográfica de las causas, un nuevo código diagnóstico de la Clasificación Internacional de Enfermedades específico para la fiebre de origen desconocido ayudaría a mejorar la comprensión epidemiológica de este síndrome en todo el mundo.
¿Cómo evaluar al paciente?
La lección más importante que se desprende de los datos es que la mayoría de los pacientes no tienen una afección inusual o rara, si no que presentan manifestaciones atípicas de enfermedades comunes.
Los médicos deben considerar las condiciones más comunes inicialmente, según la prevalencia geográfica de enfermedad, y utilizar posibles pistas diagnósticas a partir de la historia clínica (incluyendo factores de riesgo e historial de viajes), el examen físico, estudios de laboratorio y pruebas de imagen.
Lea el texto completo y comparta su opinión en: ¿Cómo abordar la fiebre de origen desconocido? Intramed. Artículos – 25 de mayo de 2025 (debe registrarse en el sitio web).
