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Las personas con mentes sumamente agudas en sus 80 y 90 años —conocidas como “SuperAgers” o superancianos— producen el doble de neuronas jóvenes que los adultos cognitivamente sanos y 2,5 veces más que las personas con la enfermedad de Alzheimer, según encontró un nuevo estudio.

“Esto demuestra que el cerebro que envejece tiene la capacidad de regenerarse; eso es enorme”, dijo la coautora del estudio, la Dra. Tamar Gefen, profesora asociada de psiquiatría y ciencias del comportamiento en el Instituto Mesulam de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer en la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago.

Mientras que una neurona madura es estable, una neurona joven es el tipo de célula cerebral más adaptable y plástica, con una habilidad mejorada para crecer, integrarse y “conectarse en un cerebro”, dijo Gefen, quien ayuda a liderar el Programa SuperAging de Northwestern. Los investigadores allí han estado estudiando durante 25 años a hombres y mujeres mayores con memorias superiores.

“Los SuperAgers muestran la preservación de neuronas inmaduras con mayor excitabilidad; están alertas y dinámicas, listas para activarse”, aseguró. “Eso es un cerebro más juvenil”.

Además, el estudio encontró que los cerebros de los SuperAgers contenían sistemas de apoyo más robustos en el hipocampo —la parte del cerebro responsable de la memoria— que nutren las neuronas jóvenes de manera similar a como un arbolito recién plantado es alimentado cuando se coloca en tierra rica en nutrientes.

“Esta investigación muestra que los SuperAgers tienen un entorno celular único en su hipocampo que apoya la neurogénesis”, dijo Gefen. “Esta es una prueba biológica de que los SuperAgers tienen cerebros más plásticos”.

La neurogénesis, que es el nacimiento y la supervivencia de nuevas neuronas, mejora la plasticidad cerebral, es decir, la capacidad del cerebro para repararse y mantener buenas funciones cognitivas frente a lesiones y el proceso de envejecimiento.

De hecho, los cerebros de los SuperAgers contenían más neuronas recién desarrolladas que los adultos jóvenes de entre 30 y 40 años, afirmó la autora principal Orly Lazarov, profesora de neurociencia y directora del Programa de Capacitación en Enfermedad de Alzheimer y Demencias Relacionadas en la Universidad de Illinois, Chicago.

“El perfil de neurogénesis en los SuperAgers muestra resiliencia”, dijo Lazarov en un correo electrónico. “Así que pueden hacer frente a los estragos del tiempo”.

Los SuperAgers pueden tener una ventaja genética, pero la investigación demuestra que las personas que practican una buena salud cerebral también pueden prevenir el deterioro cognitivo, dijo el investigador en prevención del Alzheimer, Dr. Richard Isaacson, director de investigación en el Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas en Florida, quien no participó en el estudio.

“Nuestros estudios han encontrado que cambios en el estilo de vida, incluyendo dieta, ejercicio, reducción del estrés y optimización del sueño, junto con el manejo de factores de riesgo vascular con ciertos medicamentos recetados, también pueden hacer crecer áreas del cerebro, incluido el hipocampo, y reducir los signos característicos del Alzheimer como los ovillos de tau y las placas de amiloide”, dijo Isaacson.

“Ciertamente nunca me enseñaron en la facultad de medicina que es posible que las células cerebrales crezcan, pero ahora hemos visto pruebas convincentes de esto en resonancias magnéticas seriadas en personas que constantemente toman decisiones saludables para el cerebro”, afirmó.

¿Qué es un “SuperAger”?
Para ser un “SuperAger”, una persona debe tener más de 80 años y someterse a pruebas cognitivas exhaustivas que evalúan los límites de su capacidad para recordar información, dijo a CNN en una entrevista Emily Rogalski, profesora de neurología en la Universidad de Chicago. Rogalski, quien no fue autora del estudio, ayudó a desarrollar el programa SuperAger en Northwestern.

“Se requiere que los SuperAgers tengan una memoria episódica sobresaliente, la capacidad de recordar eventos cotidianos y experiencias personales pasadas”, dijo ella. “Es importante señalar que, cuando comparamos a los SuperAgers con las personas de edad promedio, tienen niveles similares de coeficiente intelectual, por lo que las diferencias que estamos viendo no se deben solo a la inteligencia”.

Los SuperAgers también comparten rasgos similares. Tienden a ser positivos y desafían su cerebro todos los días leyendo o aprendiendo algo nuevo. Muchos son físicamente activos y continúan trabajando hasta los 80 años. Los SuperAgers también son muy sociables, rodeados de familiares y amigos, y a menudo se les puede encontrar haciendo voluntariado en su comunidad.

Sin embargo, en lo que respecta a comportamientos saludables, los SuperAgers son un grupo heterogéneo.

“Tenemos SuperAgers con enfermedades cardíacas, diabetes, que no son físicamente activos, que no comen mejor que sus pares de edad similar”, dijo Gefen. “Aun así, lo que hemos encontrado en los cerebros donados por SuperAgers es lo más revelador”.

Los análisis del tejido cerebral encontraron que la corteza cingulada, un área responsable de la atención, motivación y compromiso cognitivo, es más gruesa en los SuperAgers en comparación con personas de 50 y 60 años. El hipocampo de los SuperAgers también tiene tres veces menos marañas de tau, uno de los signos distintivos de la enfermedad de Alzheimer.

Otro estudio encontró neuronas “hermosas, enormes, muy saludables” en la corteza entorrinal de los SuperAgers, una de las primeras áreas del cerebro afectadas por la enfermedad de Alzheimer, dijo Gefen.

“Fue un hallazgo increíble, porque sus neuronas entorrinales eran incluso más grandes que las de personas mucho más jóvenes, algunas incluso en sus 30 años”, dijo ella. “Eso nos indicó que hay un componente de integridad estructural en juego. Como la arquitectura, los huesos, el esqueleto de la propia neurona es más resistente.”

El nuevo estudio arroja luz sobre cómo podría ocurrir eso, agregó Gefen.

“Esas neuronas entorrinales grandes y jugosas pueden no solo ser más grandes, sino también estar integradas en un ecosistema mejorado en el hipocampo que además está alimentando células cerebrales inmaduras”, dijo ella. “Están absolutamente conectadas, y este nuevo estudio puede estar proporcionando una comprensión mecanística de por qué pueden ser más grandes.”

 Una nueva forma de medir la neurogénesis
Investigaciones anteriores en humanos sobre cómo ocurre la neurogénesis han sido poco claras, en parte debido al tipo de herramientas de medición utilizadas, dijo Lazarov. El nuevo estudio, publicado este miércoles en la revista Nature, utilizó una técnica diferente para medir el nacimiento de nuevas neuronas en cinco tipos de cerebros de donantes: SuperAgers; adultos jóvenes sanos; adultos mayores sin signos de deterioro cognitivo; adultos mayores con demencia temprana; y adultos mayores diagnosticados con enfermedad de Alzheimer.

La herramienta, llamada secuenciación unicelular multiómica, permitió a los investigadores determinar qué tipos de células cerebrales apoyan la memoria y la cognición a medida que el hipocampo envejece. Los resultados mostraron que dos tipos de células, astrocitos y neuronas CA1, fueron los principales motores de la retención de la memoria en los cerebros de los SuperAgers.

Las neuronas CA1 son cruciales para la memoria, ayudando a consolidar y recuperar experiencias pasadas. “Estas son algunas de las primeras células cerebrales atacadas por la tau en la enfermedad de Alzheimer”, dijo Gefen.

Los astrocitos superan en número a las neuronas y son vitales para regular el flujo sanguíneo al cerebro. Estas células cerebrales también fomentan la formación de sinapsis, la unión donde las señales nerviosas pasan de una neurona a otra, que son la base del funcionamiento cerebral, el aprendizaje y la memoria.

“En los SuperAgers, los astrocitos y las neuronas CA1 están apoyando el hipocampo de maneras que antes no entendíamos, al mejorar la señalización sináptica entre neuronas”, dijo Gefen. “Las neuronas inmaduras, los circuitos CA1 y los astrocitos están todos coordinándose en un ambiente muy, muy enriquecido”.

Leer el texto completo del artículo en:

Disouky, A., Sanborn, M.A., Sabitha, K.R. et al. Human hippocampal neurogenesis in adulthood, ageing and Alzheimer’s disease. Nature 652, 1264–1273 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10169-4

La hipertensión no afecta igual a hombres y mujeres, y entender esas diferencias podría cambiar la forma de tratar una de las enfermedades cardiovasculares más frecuentes del mundo. Un estudio liderado por investigadoras del Instituto de Investigación Sanitaria INCLIVA, del Hospital Clínico Universitario de València, y de la Universitat de València ha identificado mecanismos vasculares distintos según el sexo que podrían abrir la puerta a terapias más personalizadas.

El trabajo, publicado en la revista científica Frontiers in Physiology, se ha centrado en el papel de los llamados canales de calcio tipo T en la arteria renal, unas estructuras implicadas en la contracción y relajación de los vasos sanguíneos y, por tanto, en la regulación de la presión arterial.

La investigación se ha desarrollado en modelos preclínicos de hipertensión y ha permitido comprobar que estos canales tienen un comportamiento especialmente relevante en hembras hipertensas, lo que sugiere que podrían convertirse en una diana terapéutica específica para mujeres.

«Nuestro objetivo era investigar si la hipertensión arterial modulaba los canales de calcio dependientes de voltaje de tipo T en la arteria renal de rata y si esta modulación podía variar según el sexo biológico», explicó María Dolores Mauricio, coordinadora del Grupo de Investigación de la Función Vascular de INCLIVA e investigadora del CIBERCV.

Según detalla la investigadora, el equipo partía de hallazgos previos en los que ya habían observado una elevada actividad de estos canales en la arteria renal. «Nos planteamos si en la hipertensión arterial la función de estos canales podía alterarse y constituir una diana terapéutica. Lo más relevante es que la arteria renal de las hembras hipertensas presenta una mayor contribución de estos canales de calcio comparada con los machos», señaló.

El riesgo de la hipertensión arterial

La hipertensión arterial sigue siendo uno de los principales factores de riesgo cardiovasculary está estrechamente relacionada con infartos, ictus o insuficiencia renal. Sin embargo, cada vez existe más evidencia de que la enfermedad no se desarrolla de la misma forma en hombres y mujeres.

«Existen diferencias claras en su aparición, progresión y respuesta a los tratamientos, aunque estas diferencias siguen estando insuficientemente representadas en la investigación biomédica», apunto Eva Serna, investigadora de INCLIVA y del CIBERFES.

El estudio analizó cómo respondían las arterias renales de ratas hipertensas macho y hembra frente a distintos estímulos vasculares. Los resultados mostraron que, aunque la hipertensión deteriora la función vascular en ambos sexos, el mecanismo por el que lo hace es diferente.

En las hembras hipertensas, los investigadores observaron una menor liberación de óxido nítrico —una molécula clave para facilitar la dilatación de los vasos sanguíneos— y una mayor participación de los canales de calcio tipo T en la vasoconstricción. Además, la respuesta vascular a sustancias vasoconstrictoras aparecía intensificada.

Por el contrario, en los machos hipertensosse detectó un incremento de la expresión genética de estos canales y de la enzima responsable de producir óxido nítrico, aunque sin traducirse en una mayor actividad funcional. También presentaron niveles significativamente más elevados de estrés oxidativo, un fenómeno asociado al daño celular y a la progresión de enfermedades cardiovasculares.

Los autores interpretan estos resultados como una muestra de que los mecanismos biológicos implicados en la hipertensión son distintos según el sexoy de que esas diferencias deberían tenerse en cuenta en el desarrollo de futuros tratamientos.

De hecho, uno de los hallazgos que más interés ha despertado es elpotencial terapéutico de los canales de calcio tipo T en mujeres hipertensas. El trabajo sugiere que bloquear selectivamente estos canales podría ayudar a mejorar la respuesta vascular femenina y ofrecer un abordaje más preciso de la enfermedad.

«Estos hallazgos evidencian que la hipertensión afecta de manera diferente a machos y hembras, destacando en estas últimas una mayor pérdida de la modulación por óxido nítrico, una mayor actividad de los canales de calcio de tipo T y una mayor sensibilidad adrenérgica», concluyó Mauricio.

Aunque los resultados proceden de un modelo experimental y todavía están lejos de trasladarse directamente a la práctica clínica, las investigadoras consideran que el estudio refuerza la necesidad de incorporar la perspectiva de sexoen la investigación cardiovascular. «Profundizar en estas diferencias es esencial para avanzar hacia estrategias terapéuticas más precisas, eficaces y equitativas», subrayó Eva Serna.

Leer el texto completo del artículo en:

Suarez A, Guerra-Ojeda S, Valls A, Verdú D, Serna-García M, Herrera G, Serna E and Mauricio MD (2026) Sex-specific modulation of T-type voltage-gated calcium channels in the renal artery of hypertensive rats. Front. Physiol. 17:1754344. doi: 10.3389/fphys.2026.1754344.

¿Qué tiene en común la forma en que evolucionan ciertos materiales amorfos a nivel atómico con el crecimiento de la población humana? A primera vista, nada. Sin embargo, un físico de la Universidad de Milán y su difunto colega de la Universidad Queen Mary de Londres sostienen que una misma ecuación matemática puede aplicarse tanto al estudio de ciertos materiales amorfos como a la evolución demográfica de la humanidad. Y, según su modelo, eso abre la puerta a escenarios que invitan a reflexionar.

Y es que el tema no es menor. A medida que la humanidad sigue creciendo y consumiendo recursos a un ritmo cada vez mayor, el temor a un eventual colapso demográfico global permanece latente para muchos. ¿Qué ocurriría si la Tierra dejara de ser capaz de sostener a la población actual?

El estudio, publicado el 22 de mayo en la revista Chaos, Solitons & Fractals, intenta responder a esa pregunta, al menos de forma parcial, con un modelo matemático al que sus autores llaman de «retroalimentación de la tasa»: una ecuación no lineal sorprendentemente sencilla, según los propios investigadores, capaz de reproducir buena parte de los principales patrones observados en el crecimiento demográfico mundial de los últimos 12.000 años, desde el Neolítico hasta la era moderna.

Su principal fortaleza es la versatilidad. Con un único parámetro, el modelo puede describir distintas etapas de la evolución demográfica –desde largos periodos de expansión lenta hasta fases de aceleración mucho más intensas– sin necesidad de modificar la ecuación. Eso lo diferencia de los enfoques demográficos tradicionales, que suelen recurrir a modelos exponenciales o logísticos distintos para representar cada comportamiento.

El modelo tiene además un origen inesperado. Alessio Zaccone, autor principal del trabajo, desarrolló originalmente esta ecuación junto con Kostya Trachenko para estudiar cómo evolucionan ciertos materiales amorfos a nivel atómico. Que las mismas estructuras matemáticas sirvan para modelar sociedades humanas es, cuando menos, desconcertante.

Posibles futuros extremos
Pero uno de los aspectos más llamativos del estudio no está en su capacidad para reconstruir el pasado, sino en las proyecciones que plantea sobre el futuro.

En uno de los escenarios más extremos analizados, una crisis global podría reducir drásticamente la cantidad de personas que el planeta podría sostener de manera estable. En ese caso, si la Tierra solo pudiera mantener a largo plazo a unos 2.000 millones de personas, el modelo calcula que la población mundial podría reducirse aproximadamente a la mitad para 2064.

Según Gizmodo, eso implicaría pasar de los entre 8.000 y 10.000 millones de habitantes previstos a apenas entre 4.000 y 5.000 millones en poco más de cuatro décadas.

Entre los escenarios hipotéticos mencionados por los autores figuran un invierno nuclear, una pandemia de gran magnitud, un colapso climático extremo o, quizá más posible, la combinación simultánea de varias crisis globales.

Aun así, Zaccone aclara que el estudio no debe interpretarse como una predicción apocalíptica. Según el investigador, no se trata de un escenario inminente ni especialmente probable. «La trayectoria actual sigue siendo relativamente estable y no implica un colapso inminente”, explica en un comunicado.

El modelo también contempla el escenario contrario: una expansión demográfica acelerada que acabaría volviéndose matemáticamente insostenible. Según esa simulación, el crecimiento de la población mundial alcanzaría ese umbral alrededor de 2078.

El estudio revisa también la célebre predicción formulada en 1960 por Heinz von Foerster, quien calculó que la población humana se dirigiría hacia una aceleración demográfica sin límite matemático hacia 2026, una trayectoria que finalmente no se materializó a medida que las tasas de fertilidad comenzaron a descender en gran parte del mundo. Según Zaccone, las dinámicas matemáticas detrás de aquel crecimiento extremo podrían reaparecer bajo determinadas condiciones.

Una herramienta, no una profecía
De acuerdo con el comunicado, el modelo fue contrastado con datos empíricos de distintas épocas y logró reproducir con éxito tanto las fases de «exponencial comprimido” –como el boom industrial– como el crecimiento más lento de «exponencial estirado” que caracteriza a la demografía mundial desde aproximadamente 1970.

Aun así, Zaccone insistió, tanto en el comunicado oficial como en declaraciones recogidas por Newsweek, en que el modelo «no pretende predecir el futuro”. Sus proyecciones deben entenderse más bien como escenarios ilustrativos que como previsiones concretas. «Cambios relativamente pequeños en los parámetros de la ecuación pueden dar lugar a escenarios drásticamente diferentes”, explicó el investigador a Newsweek.

 Natalidad en caída: el mapa demográfico global
El estudio llega, además, en un momento en que el panorama demográfico global sigue marcado por fuertes contrastes. Mientras algunos países registran una fuerte caída de la natalidad, otros viven el fenómeno opuesto. Newsweek destaca que la fertilidad en Estados Unidos cayó a 1,6 hijos por mujer, por debajo del nivel considerado necesario para mantener estable la población. China, por su parte, registró en 2025 su cifra de nacimientos más baja en décadas. Y Rusia, que arrastra desde hace años un fuerte declive demográfico, ha visto agravada esa tendencia desde el inicio de la guerra en Ucrania.

En contraste, África subsahariana se encamina hacia un fuerte crecimiento demográfico. Según estimaciones de Naciones Unidas, la población de la región podría crecer cerca de un 80 % para 2054 y superar los 2.200 millones de habitantes, impulsada por países como Níger, Chad o la República Democrática del Congo.

En ese contexto, quizá el verdadero valor del estudio no radique en anunciar catástrofes ni en intentar adivinar cuál será el destino de la humanidad, sino en recordar que la dinámica demográfica es mucho más frágil, compleja y no lineal de lo que solemos asumir. Y que, en un mundo atravesado por crisis climáticas, tensiones geopolíticas y amenazas sanitarias cada vez más interconectadas, entender esa complejidad exige herramientas matemáticas a la altura.

Leer el texto completo del artículo en:

Alessio Zaccone, Kostya Trachenko. Global population crisis scenarios predicted by a general nonlinear dynamical model. Chaos, Solitons & Fractals,Volume 209, Part 2,2026,118542,
ISSN 0960-0779. https://doi.org/10.1016/j.chaos.2026.118542.