En el informe Situación de la enfermería en el mundo 2020: invertir en educación, empleo y liderazgo, publicado el mismo año por la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que hay en el mundo cerca de 28 millones de profesionales de la enfermería, un número que representa más de la mitad de los profesionales de la salud. También se destaca que sigue existiendo un déficit mundial de 5,9 millones de profesionales de la enfermería, la mayoría en países de África, Asia Sudoriental y la Región del Mediterráneo Oriental de la OMS, así como en algunos países de América Latina.
Las acciones necesarias para disminuir el déficit de estos profesionales son aumentar la inversión nacional para evitar una situación de escasez mundial, incrementar el número de graduados en enfermería, mejorar las opciones de empleo y retener a los profesionales en el sistema de salud.
La OMS declaró el 2020 Año Internacional de los Profesionales de Enfermería y de Partería. Sin embargo, los planes de celebración resultaron afectados por el intenso trabajo de los profesionales durante la pandemia de COVID-19, declarada el 11 de marzo del 2020 por la OMS. En consecuencia, la OMS declaró el 2021 Año Internacional de los Trabajadores y Cuidadores de la Salud.
La pandemia de COVID-19 ha evidenciado las desigualdades y las inequidades que existen en los sistemas de salud y en los países de la Región de las Américas. Los países han implementado medidas de salud pública no farmacológicas durante la respuesta a la pandemia, entre ellas el confinamiento domiciliario y el cierre de escuelas y negocios, que han tenido distintos efectos sobre las condiciones sociales, económicas y culturales de los diferentes grupos de población. En los países donde el acceso a la salud ha resultado aún más afectado por la pandemia, los profesionales y cuidadores de la salud han personificado una de las mejores respuestas para poder combatirla.
La pandemia también ha afectado negativamente a la atención al parto y al puerperio debido a la disminución de los servicios de control del embarazo, de la educación en salud y de la investigación de patologías maternas. Un estudio publicado en octubre del 2020 estima que podría haber entre 60.000 y 200.000 mortinatos más durante los 12 meses siguientes.
El confinamiento domiciliario de la población en algunos países ha repercutido directamente en la planificación familiar y la violencia de género. Una investigación realizada por el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) estima que, debido a la pandemia, las mujeres adolescentes podrían tener 20 % más de limitaciones para acceder a los métodos anticonceptivos, lo que daría lugar al aumento de los embarazos precoces, además de incrementar la exposición de las niñas y las adolescentes a mayor violencia y abuso intrafamiliar.
Al responder a la pandemia, los sistemas de salud también deben centrarse en políticas y estrategias destinadas a la atención a las mujeres, con respuestas basadas en la comunidad y profesionales cualificados para ofrecer un plan de atención viable.
Los relatos que se presentan aquí se enfocan en comprender la atención integral de enfermería y partería a la mujer, tanto desde el punto de vista de la profesional de la salud como de las usuarias. El objetivo final es mostrar las iniciativas de quienes trabajan para garantizar la equidad en salud y, por lo tanto, el acceso universal a la salud y la cobertura universal de salud.
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